Továbbra sem került le a Mercedes radarjáról Max Verstappen, akit még mindig megszerezhetnek akár a 2026-os szezonra is. Ezt maga George Russell ismerte el, noha ebben az esetben talán épp neki kellene helyet adnia holland riválisának. Vajon miért állnak a tárgyalások a szerződéshosszabbításról?
Már több mint egy éve téma, hogy Verstappen 2028-ig szóló szerződése ellenére mégis dönthet úgy, hogy bizonyos kilépési záradékokat aktiválva a kontraktus teljes időtartamának lejárta előtt elhagyja a Red Bullt. Egy ilyen záradékkal sajtóértesülések szerint akkor élhet a holland, ha az Osztrák Nagydíj után nem áll az egyéni tabella első négy helyezettje között – ehhez viszont a 43 pont lemaradásban lévő Charles Leclerc-nek is be kellene érnie őt két futam alatt, ami kevéssé valószínű. És persze lehetnek más kitételek is, amelyekről nem tudunk.
A Mercedes tavaly óta nem csinál titkot abból, hogy szívesen leigazolná a hollandot, akinél akár be is telhet a pohár a Red Bullon belüli, a csapategységet megrengető konfliktusok és az autó problémái miatt. Míg tavaly még nem volt kérdés, hogy George Russell minden esetben a csapatnál maradna, idén ez már nem ennyire egyértelmű, hiszen hiába ő szállítja egyelőre a dobogókat, a Mercedes rengeteget invesztált a fiatal Andrea Kimi Antonellibe, akinek eddigi fejlődését látva valószínűleg nehezen engedné el a kezét.
Russellnek idén lejár a szerződése a brackley-i alakulattal, elmondása szerint azonban a Toto Wolff-fal való tárgyalások még nem kezdődtek meg a hosszabbításról, és emögött egyik okként nem titkoltan azt sejti, hogy főnöke továbbra is Verstappen lépésére vár.
„Még nem voltak igazi egyeztetéseink, mert nagyobb feladataink vannak ennél. Olyanok, amelyek gyorsabbá teszik az autónkat. Tudom, hogy jövőre a Forma–1-ben leszek. A szándékom és célom az, hogy a Mercedesnél maradjak, és úgy hiszem, Totónak is ez a szándéka. Egyikünknek sincs igazán oka, hogy ettől eltérjen” – mondta az Autosport szerint, mielőtt bármiféle ösztönzés nélkül előhozta Verstappen nevét.
„De érthető, hogy Max folyamatosan a radaron van. Miért is ne lenne? Ő minden idők egyik legjobbja, szóval megértem. Innentől rajtam múlik, hogy bizonyítsam az értékem. És úgy érzem, hogy ezt folyamatosan megteszem az F1-ben eddig eltöltött hét szezonom és az egész karrierem alatt. Szóval nem aggódok.”
Russell magabiztossága nem igazán jelent újdonságot, mint ahogy az sem, hogy a Mercedes nyitva hagyja az opcióit Verstappen miatt. A nyilatkozat legfőbb érdekessége az, hogy a brit elmondása szerint ugyan még lehetséges, hogy a holland a Mercedeshez érkezik jövőre, ő maga viszont biztos benne, hogy bármi is történik, lesz ülése az F1-ben 2026-ra is. Vajon rendelkezik már valamilyen B tervvel?
A meglepődött Russell kihasználná, hogy Verstappen az eltiltás szélén táncol