Könnyű azt gondolni, hogy George Russellnek egyszerűbb lenne az élete a Mercedesnél, ha nem a hétszeres világbajnok Lewis Hamilton a csapattársa, az ifjabb brit azonban biztos benne, éppen honfitársa maradásának köszönheti, hogy nagyra értékelik a teljesítményét.
Russell 2022-től kapott teljes versenyzői állást a Mercedestől azt követően, hogy a csapat nevelőprogramjának tagjaként három szezonon át a Williamsnél pallérozódott, és a bajnokistállóhoz való egyetlen beugrása is balul sült el egy bokszutcai hiba miatt a 2020-as Szahíri Nagydíjon.
A zsinórban nyolc konstruktőri címet szerző istállónál Russell talán okkal bízhatott abban, hogy rá is futamgyőzelmek sora vár majd, ám mindezidáig csak egyszer, tavaly Interlagosban tudott a dobogó tetejére állni, hiszen balszerencséjére a Mercedes visszaesett az erősorrendben az egyértelműen domináló Red Bull mögé.
A 25 éves pilóta ráadásul első közös szezonjukban legyőzte a pontversenyben Hamiltont, s szerinte jelenlegi pozitív megítélését is nagyrészt annak köszönheti, hogy a hétszeres világbajnok nem szállt ki a Forma-1-ből a vitatható módon levezényelt 2021-es abu-dzabi szezonzáró után, ahol elbukta a bajnoki harcot Max Verstappennel szemben.
„Reálisan látom a helyzetet és tisztában vagyok vele, hogy ki mellé érkeztem csapattársként. Már Lewisnak is mondtam viccesen, hogy azáltal, hogy a sportban maradt, tulajdonképpen megmentette a karrierem, mert ha távozott volna 2021 végén, az emberek most engem okolnának a gyengén teljesítő autó miatt. De a maradása bebizonyította, hogy nem velünk van a baj” – idézi Russellt a Guardian.
„Vicces, hogyan működik a világ, hiszen valaki másnak a döntése által sokkal rosszabb irányba terelődött volna a karrierem. Elég ijesztő ebbe belegondolni.”
Bár a Mercedesnél nem a remélt gyorsasággal jönnek számára a sikerek, ráadásul idén eddig még csak egyszer állhatott a dobogón, Russell elmondása szerint képes lesz kivárni, hogy egy napon az ő ideje is elérkezzen a sport csúcsán.
„Az F1 mindig is ciklikusan működött. Maxnek is volt három-négy éve a Red Bullnál, amikor folyamatosan másodikként ért célba Lewis mögött. Most pedig ő az, aki minden versenyt megnyer. Érdemes hát türelmesnek lenni, bennem pedig van még egy jó 15 év” – fogalmazott Russell, aki ezen prognózisa szerint 40 éves koráig is hajlandó lenne versenyezni a királykategóriában.