A Mercedes a szezon harmadik versenyére, a Japán Nagydíjra is kisajátította az első rajtsort, ám a csapatvezető szavai alapján a futamon is megmaradhat közöttük a szombaton kialakult sorrend, hiszen George Russell technikailag hátrányos helyzetben lesz.
Antonelli a két hete Sanghajban szerzett első F1-es pole-ja után rögtön begyűjtötte a másodikat is, ráadásul tetemes előnnyel: 298 ezreddel volt gyorsabb, mint a másodikként záró George Russell. A különbség már az első Q3-as gyorskörök után felállt, második nekifutásra egyikük sem tudott javítani, és Charles Leclerc is csak az első szektorban tudta hozni azt a részidőt, amivel megszorongathatta volna az olaszt, de végül ő is csak negyedik lett.
„A rádiókommunikációjából is hallható, hogy mennyire nyugodt, nem helyez magára túl nagy nyomást – méltatta fiatal pilótáját Toto Wolff az időmérő után. – Már elsőre összerakta azt a remek kört, aztán másodikra már kicsit túlerőltette, és az nem sikerült olyan jól. De örömteli ezt látni.”
Russell utalt rá már az időmérő alatt, valamint az autóból való kiszállása után is, hogy valami nem volt rendben az autójával, most pedig Wolff is elismerte ezt, és nem is fogalmazott meg jó kilátásokat pilótája számára a futamra.
„Elvégeztünk néhány módosítást az autóján, de azt reméltük, hogy ennek nem lesz olyan nagy hatása, mint ami végül lett. Nagyon túlkormányzottá vált ettől az autója, ami megnehezítette számára a vezetést. És alighanem vinnie kell ezt magával a versenyre is, ami kétségtelenül hátrányos helyzetbe hozza őt, de néha előfordul az ilyen” – mondta Wolff.
Russell négy ponttal vezeti jelenleg a tabellát csapattársa előtt, ami azt jelenti, hogy Antonelli egy újabb győzelemmel biztosan az élre ugrana, és ő lenne a legfiatalabb versenyző, aki valaha vezette az F1-es pontversenyt.