A Mercedesszel negyedik szezonját megkezdő George Russell azt mondja, nemcsak Lewis Hamilton, hanem ő maga és a csapat is új kezdetként foghatja fel az idei évet, miután a hétszeres bajnok a Ferrarihoz igazolt.
Russell 2022-ben kapta meg a versenyzői ülést a csapatnál, amellyel a megelőző kilenc szezon alatt Hamilton hat világbajnoki címet szerzett. A fiatal brit jövevénynek együtt töltött három idényük során kétszer is sikerült legyőznie minden idők legsikeresebb pilótáját a pontversenyben, ám a Mercedes már messze volt korábbi domináns formájától, Russell összesen három futamgyőzelmet szerzett ez idő alatt.
Hamilton azzal magyarázta a Ferrarihoz való távozást (régi álmának beteljesítése mellett), hogy úgy érezte, változatosságra volt szüksége, Russell szerint azonban ez a Mercedest is segítheti abban, hogy túllépjen a technikai félrenyúlásokat is hozó nehéz időszakon.
„Amikor a Mercedeshez csatlakoztam, nagy tisztelettel tekintettem Lewis és a csapat kapcsolatára, és mindazon sikerekre, amiket közösen elértek. Nem éreztem, hogy háttérbe lettem volna szorítva, de nem is akartam túlságosan kiterjeszteni a befolyásom, mert az szerintem nem lett volna korrekt magatartás” – nyilatkozta Russell az Autosport magazinnak.
„Ma már nincs is szükségem arra, hogy kiterjesszem a befolyásom, ez ugyanis természetes folyamat most, az új korszakunk kezdetén. Felismertük, hogy amit az elmúlt három év során csináltunk, az nem működött, így ez az év új kezdet mindhármunk számára, a csapatnak is, nekem is és Lewisnak is. Ez új motivációkat, új kihívásokat hoz.”
Verstappen rajongói próbálják kikezdeni Russellt, de őt az se izgatja, ha szépet írnak róla
Russell idén először már a rangidős versenyző lesz a csapatban, hiszen egy újonc, a mindössze 18 éves Andrea Kimi Antonelli kapta meg a nagy lehetőséget Hamilton helyén.
„Kimi érkezése talán mindannyiunk számára megváltoztatja kicsit a dinamikát, ez pedig pozitív érzeteket kelthet mindenkiben. Számomra ez a megfelelő pillanatban történik: még mindig csak 26 éves vagyok, rengeteg időm van hátra. Úgy érzem, hogy még nem értem el a teljesítőképességem csúcsát, versenyzőként folyamatosan fejlődök, érzem magamon, ahogy minden évben egyre jobb leszek, és ez izgatottsággal tölt el.”
„Tudom, hogy el fog jönni az én időm. Akár idén, akár jövőre következik be, semmi kétségem afelől, hogy el fog jönni, és minden nap keményen dolgozok, hogy felkészült legyek, amikor végre elérkezik.”
Russell tavaly a 6., a Mercedes pedig a 4. helyen zárta a bajnokságot – a csapat 2012 óta nem végzett ilyen rossz pozícióban az év végén.