Az Olasz Nagydíj időmérőjét a 6. helyen záró George Russell szokatlan módon nem a lágy, hanem a közepes keveréken érezte gyorsabbnak a Mercedesét, ami miatt nézeteltérésbe is keveredett a csapatával a kvalifikáció döntő pillanatában. A brit felfedte, mi is állt a háttérben.
Russell a Q1-et meglepetésre a közepes keverékű gumik használatával zárta a legjobb idővel, miközben a Mercedes minden riválisa a papíron gyorsabb lágyakra szavazott. A brit a mindent eldöntő Q3-as körre is ezt a választást preferálta, ehelyett viszont a piros oldalfalú lágy gumikon küldte őt pályára a csapat, amit követően az alábbi beszélgetés zajlott le a pilóta és mérnöke, Marcus Dudley között:
Russell: Lágy gumikat kaptam?
Dudley: Igen.
Russell: Ó. Szerintem azt mondtam, hogy a közepeseket akarom.
A négyszeres futamgyőztes brit végül a 6. helyen zárta az időmérőt, mindkét McLaren, Ferrari, valamint Max Verstappen mögött, noha Lewis Hamilton öt rajthelyes büntetése miatt egy pozícióval előrébb kerül a rajtrácson. Nem meglepő módon Russellnek a Sky Sports mikrofonja előtt is rögtön a csapattal való nézeteltérésének okait kellett magyaráznia, elmondása szerint pedig egyszerű félreértés történt.
„A Q1-ben a közepes keverékeket használva is én voltam a leggyorsabb. A Q2 után ezért azt mondtam a csapatnak, hogy ismét a közepeseket szeretném használni, mert magabiztosabbnak éreztem magam velük. Ez már nem az első alkalom idén, hogy a közepes keverék a gyorsabb gumi, legalábbis néhány autón. De nem akarok azon lamentálni, hogy mi lett volna, ha azt kapom meg, mert végül egyébként sem végeztünk elég jó munkát a Q3-ban. Bosszantó” – fogalmazott.
Norris Verstappen időmérős remeklésén nem csodálkozik, a sajátján annál inkább
„Őszintén szólva valószínűleg nem voltam elég egyértelmű. Először a Q1 után mondtam, hogy a közepeseket szeretném használni, aztán a Q2-ben is megerősítettem. Később csak azt kérdeztem meg, hogy a terv szerint haladunk-e tovább, amire igennel feleltek, de én azt hittem, hogy a terv a közepes keverék, ők pedig azt, hogy a lágy. A mutatott teljesítményünk alapján pedig azt hittem, hogy elég egyértelmű volt, amit kértem. Szóval itt mindkét fél hibázott.”
Russellnek a futamra is van egy nagyon konkrét terve, aminek mindenképpen teljesülnie kell – ennek kivitelezése viszont már elsősorban a saját kezében lesz.
„A versenytempónk valószínűleg jobb lesz, mint a Ferrarié, ők azonban szélvészgyorsak az egyenesekben, szóval muszáj lesz a rajtnál Leclerc elé kerülnöm, különben hosszú és frusztráló versenyt fogok eltölteni mögötte” – ecsetelte vasárnapi kilátásait a Mercedes pilótája.