Eddig még csak a virtuális világban látott hasonló, bosszúból elkövetett ütközést George Russell, mint amit Max Verstappen bemutatott ellene a Spanyol Nagydíj végjátékában.
Amikor a verseny utolsó hat körére a biztonsági autó szabad utat adott a mezőnynek, a kemény gumik tapadásával küszködő Verstappen azonnal védekezésre kényszerült előbb Charles Leclerc, majd Russell ellen. Russell az 1-es kanyarban bújt be mellé, de a holland a 2-es átvágásával megtartotta a 4. helyet. Nem sokkal ezután versenymérnöke egy büntetéstől tartva Russell elengedésére kérte, amivel Verstappen vitába szállt, de az 5-ös kanyar előtt végül csak félreállt, hogy aztán teljesen érthetetlen módon nekimenjen a Mercedesnek.
A holland 10 másodperces büntetést kapott, amivel csak a 10. helyen értékelték, ráadásul karnyújtásnyira került az eltiltástól is. Mi több, a felügyelők utólagos értékítélete szerint Verstappen kanyarlevágása, ami miatt aggódtak a Red Bullnál, nem is érdemelt volna büntetést, így tehát teljesen felesleges volt az elengedés kérése, a baleset okozása és ez a teljes közjáték.
Verstappen elintézte annyival Russell megtorpedózását, hogy nem volt hajlandó beszélni róla
Russell a kezdeti reakciót követően hosszabban is kifejtette a nézeteit Verstappen manőveréről, aminek szándékosságát ugyan ő maga nem ismerte el, viszont beszédes, hogy egyáltalán nem akart róla szót ejteni.
„Számos alkalommal láttam már ilyet a szimulátorversenyzésben meg az iRacingben. Sohasem láttam még viszont egy Forma–1-es versenyen. Szóval ez újdonság volt – fogalmazott Russell, akit az Autosport idéz. – Kár érte, mert Max kétségtelenül a világ egyik legjobb versenyzője, de az ilyen manőverei teljesen szükségtelenek és rossz képet festenek róla. Nem mutat ez jól azon gyerekek előtt sem, akik felnéznek rá és az a céljuk, hogy maguk is F1-es versenyzők legyenek.”
„Nem ütközhetünk szándékosan egy másik versenyzőnek. Az életünkkel játszunk. Szerencsések vagyunk, hogy az autók napjainkban ennyire biztonságosak, de nem szabad ezt készpénznek vennünk. A felügyelőknek kell megítélniük, hogy ez szándékos volt-e, és ha szerintük igen, akkor kérdőre kell vonniuk érte.”
Russell szerint Verstappen akár a dobogón is végezhetett volna, ha nem uralkodik el rajta a frusztráció, hiszen a verseny utolsó köreiben már előnyére váltak volna a kemény gumik.
„Az egész nagyon furcsának és bizarrnak tűnt a kezdettől fogva. Nem sok értelmét látom annak, hogy szándékosan belehajtsunk valaki másba, ezzel a saját autónk sérülését és a büntetést kockáztatva. Még a dobogóra is lehetett volna esélye, hiszen Charles tempója eléggé visszaesett a végén, mert túlerőltette a lágy gumikat. [Max] nyilvánvalóan frusztrált volt amiatt, hogy kemény keverékeket kapott. Kezdetben emiatt hátrányba került, de még mindig volt hátra öt kör.”
Russell a Sky Sportsnak beszélve mutatott rá, mennyire szélsőséges megítélés alá helyezik Verstappent a saját manőverei: két héttel ezelőtt, az Emilia-romagnai Nagydíjon még maga a brit is elképedt azon, milyen szenzációs megmozdulással előzte meg a rajtnál Oscar Piastrit a holland, most pedig már versenypályára nem való akciójával irányította magára a figyelmet.
„Tavaly Austinban nagyszerű megmozdulásai voltak, aztán jött Mexikó, ahol alulmúlta önmagát. Nemrég itt volt Imola, ahol olyan előzést mutatott be, amilyet már nagyon régóta nem láttunk, erre most pedig ez történt” – vont érdekes párhuzamot Russell.
„Szándékos megtorlásnak tűnt” – brutális szigorral csapott volna le Verstappenre a világbajnok