2024-re komoly szabályváltozással készül a Forma-1 a gumik terén, ugyanis a sport szeretné teljesen száműzni az évtizedek óta a garázsok kötelező felszerelésének számító gumimelegítőket.
A modernkori autósportban hosszú időn át elképzelhetetlen volt a versenyzés elektromos gumimelegítő paplanok nélkül, amelyeket a kerékcserék előtt a szerelők arra használnak, hogy jelentősen felhevítsék az abroncsok felületi hőmérsékletét, így a versenyzők üzemi hőfokhoz közeli állapotban hajthatnak ki velük a pályára, és nemcsak azonnal felvehetik a megszokott versenytempót, hanem jóval biztonságosabban is haladhatnak velük – a hideg gumik ugyanis a gyenge tapadásuk miatt az első körök, kanyarok során balesetveszélyesek lehetnek, amíg a terhelés által „természetes módon” fel nem melegednek.
Az utóbbi években azonban több versenysorozat, így a DTM és a WEC és száműzte a gumimelegítőket, a Formula-E pedig kilenc évvel ezelőtt már nélkülük debütált, miután az egyre jobb megoldásokat kidolgozó abroncsgyártó cégek már olyan gumikkal tudnak előállni, amelyek alacsonyabb hőfok mellett is versenyezhetőek. Erre az útra készül rálépni az F1 és a Pirelli is, a céldátum pedig – noha néhány évnyi halasztás már történt – jelenleg 2024. A felkészülés jegyében már történtek szigorítások, hiszen az eddigi egységes 100°C helyett immár az első abroncsokat csak 70, a hátsókat pedig 80°C-re szabad felmelegíteni a paplanokkal.
A gumimelegítők tilalmának előnye lenne a költségcsökkentés: a csapatok becslése szerint évi 600 000 eurót spórolnának meg a szállítási költségeken, háromévente további félmilliót azzal, hogy nem kell új eszközöket vásárolniuk, emellett a hétvégék során az elektromosáram-felhasználásuk is jelentősen lecsökkenne, ami illeszkedik a környezettudatosságra törekvő F1 üzeneteibe.
A Spanyol Nagydíjat követően a Mercedes és a Ferrari Barcelonában maradt, hogy a Pirelli tesztjének keretében ezeket az előmelegítést nem igénylő gumikat is kipróbálja. A volánnál George Russell, Mick Schumacher, Carlos Sainz és Charles Leclerc ültek. Néhány versenyző már korábban is tesztelhetett ilyen gumikat, és általában véve nincsenek elragadtatva az új szabálytervezettől. Russell annak ellenére is látja a tilalom hátulütőit, hogy Barcelonában egész gyorsan felmelegedtek a kísérleti Pirellijei.
„Így utólag azt hiszem, nem a megfelelő körülmények között és nem a megfelelő pályán teszteltünk. Barcelonában ugyanis 40 °C-os volt a pálya hőmérséklete, az aszfalt elég nagy terhelésnek teszi ki az abroncsokat, és a versenyhétvége után egyébként is fel volt gumizódva a pálya” – idézi a britet az Autosport.
„A bokszból kihajtva elég érzékenyek voltak, de a kivezető körben az 5-ös kanyarra már tűrhető állapotba kerültek. De ha visszagondolok a szezon kezdetére, amikor egy etapot teljesítettem ilyen gumikon a 10 °C-os aszfalthőmérsékletű Jerezben, ott rendkívül nehéznek bizonyult már kihajtani is a bokszutcából.”
„És hogy teljesen őszinte legyek, nem hinnék, hogy a sport eljutott volna már arra a szintre, amikor megengedhetné magának, hogy ilyen gumikat versenykörülmények között bevessen. Nagyon aggódnék a mérnökök épségéért a bokszkiállások során. Aggódnék amiatt is, hogy hideg gumikkal kellene visszaállnunk a versenybe. Kétségtelen, hogy baleseteket fog eredményezni. Rengeteg munka, kiadás, fejlesztési idő ment már rá ezekre a gumikra, ezt pedig, úgy gondolom, másba is fektethettük volna.”
Fernando Alonso is osztja kollégája véleményét. A spanyol azon három évben, amikor kísérletet tett az Indy 500-zal, már szerzett tapasztalatot az előmelegítetlen gumikkal, de szerinte a legerősebb versenyautókat felvonultató F1-be nem való ez a megoldás.
„Nagyban függ ez attól, hogy mekkora terhelésnek tesszük ki a gumikat az adott pályákon. Barcelona kifejezetten kedvez nekik ebből a szempontból, de ez nem mondható el minden pályáról. Mi lenne például Monacóban? Nem vagyok nagy rajongója a gumimelegítők betiltásának, és nem is látom az értelmét” – jelentette ki Alonso.
A Brit Nagydíjat követően Silverstone-ban is tartanak még egy gumitesztet, a Pirelli és az F1 ezt követően fog dönteni arról, hogy valóban betiltja-e a gumimelegítőket 2024-től.