Carlos Sainz 2009-ban, Jaramában vezethetett első alkalommal formulaautót, instruktora pedig nem más volt, mint Maria de Villota, aki egy 2012-es tesztbaleset következtében 2013-ban elhunyt.
„Mielőtt a Red Bull érdeklődését felkeltettem volna, úgy döntöttem, hogy részt veszek ezen a teszten Jaramában.” – mondta Sainz a Beyond The Grid podcastban. „Maria volt az instruktorom akkor és sosem fogom elfelejteni azt a napot, mikor először vezettem együléses versenyautót.”
Sainz akkor 14 éves gokartos volt, a 29 éves Villotának azonban már volt tapasztalata ilyen autókkal.
„Megmutatta nekem a megfelelő íveket és elmagyarázta a hajtű-technikát.”
„Nagyon türelmes és nagyon kedves volt.” – mesélte Sainz a néhai versenyzőnőről. „Mariának mindig mosoly volt az arcán és nagyon pozitív volt a hozzáállása.”
Sainz nem igazán tudta, hogyan értékelje teljesítményét, azonban De Villota azt mondta, hogy jól ment, „egyszerűen csak pozitív volt a hozzáállása és nagyon támogató volt.”
Mariának pedig igaza volt, ezt bizonyítja, hogy Sainz-ra lecsapott a Red Bull Junior Team.
„Ott kaptam szerződést.” – mondta a spanyol versenyző.
Nem csoda hát, hogy Sainz még most is, öt évvel Maria halála után, kapcsolatban áll a de Villota családdal, és az alapítványuk nagykövete.
„Az egész De Villota család közel állt hozzám, így aztán láttam, ahogy egy apa elveszíti a lányát, és Emilio – Maria testvére – a mérnököm volt pár Formula 3-as versenyen és jó barátom is, ez nagyon nehéz volt.”
A Maria de Villota védjegyévé vált csillag azóta is szerepel Sainz sisakján.
Annak ellenére azonban, hogy közeli kapcsolatban volt az elhunyt Mariával, Carlos elmondása szerint a versenyzőnő halála nem változtatott az ő versenyzéshez és veszélyhez való hozzáállásán.
„Úgy hiszem, hogy az övé egy igazán rendkívüli baleset volt, egy millióból egy ilyen történik, hogy valami rosszul sül el, szerintem neki egyszerűen balszerencséje volt.”