Amióta eléri a 22-t az egy szezonban rendezett Forma–1-es nagydíjhétvégék száma, már nem az idei az első év, amelynek a végéhez közeledve egyre több megbetegedésről lehet hallani a paddockban, sőt a pilóták között is.
A legutóbbi ismert betegeskedő az Azeri Nagydíjon George Russell volt, aki utólag azt mondta, nem sok választotta el attól, hogy a futam kihagyása mellett döntsön. Most, a Brazil Nagydíj hétvégéjén Carlos Sainz jelentett beteget, miközben kiderült, hogy legutóbb, Mexikóban Esteban Ocon érezte magát egészen szörnyen, s tortúrával felérőnek nevezte a verseny végét – amin így is behozta a Haast a két pontot éri 9. helyen.
Ocon most Interlagosban Adam Cooper újságírónak beszélt a két héttel ezelőtti megpróbáltatásairól.
„Nagyon rosszul voltam, és őszintén szólva elég sok időbe telt, mire felépültem belőle. Nem vagyok az a fajta, aki belekiáltja a világba, ha beteg, de alighanem ez volt a legnehezebb versenyem valaha. Az utolsó 15 kör valódi kínzás volt, és még finoman fogalmaztam. De így is teljesítettem, pontokat szereztem a csapatnak, és csak ez számít” – mondta Ocon.
„Elég sokan betegek voltak a paddockban, és a mi csapatunkban is. A hosszú szezonok eléggé megterhelőek. Remélhetőleg most megerősödött az immunrendszerem télre és a következő évre! Nagyon komoly megfázást kaptam el, Austin és Mexikó között két-három napot a szobában töltöttem, és próbáltam a lehető legtöbbet aludni. Lázam is volt, szóval elég rosszul néztem ki. Sajnos az ilyen dolgokra nincs ráhatásunk.”
A francia immár egészségesen érkezett meg Interlagosba, ezúttal viszont a Williams jelezte, hogy az ő egyik versenyzőjük, Sainz hagyja ki rosszullét miatt a csütörtöki médianapot.
Mivel sprintversenyes hétvégét rendeznek Brazíliában, a spanyolnak nincs is meg az a lehetősége, hogy viszonylag fájdalommentesen kihagyhassa a pénteki első szabadedzést a biztosabb felépülés érdekében, hiszen a közép-európai idő szerint 15:30-kor kezdődő gyakorlás lesz az egyetlen, a nap későbbi szakaszában már a sprintfutam időmérője következik. Az olasz Motorsport tudomása szerint a Williams már készenlétbe helyezte tesztpilótáját, Luke Browningot arra az esetre, ha be kellene ugrania Sainz helyére az edzésen. A versenyen viszont valószínűleg nem vehetne részt a brit, hiszen nincs elegendő szuperlicencpontja ehhez – csak 30-at számlál a szükséges 40-ből.
A Williamsnek hivatalos tartalékpilótája sincs, szükség esetén valószínűleg kölcsönkaphatná a Mercedestől Valtteri Bottast, de a csapatnál egyelőre úgy készülnek, hogy Sainz készen fog állni a munkára pénteken.
2021-ben nőtt először 22-re a versenynaptár futamainak száma, tavaly és idén pedig már 24 állomásból áll a szezon. Sokan összefüggést látnak a sűrűsége miatt megterhelő versenynaptár és az ősszel a paddockban megszaporodó betegségek között. Ilyenkor már kontinensek között ugrál a mezőny, és az előző két év után idén sem kímélték meg a csapatokat attól, hogy a Las Vegas-i Nagydíjról szabad hétvége nélkül a Föld túloldalára, az Arab-félszigetre kelljen majd átrepülniük, 11 órányi időeltolódást és teljesen más éghajlati viszonyokat leküzdve Katarban.