Versenyzőtársai már gyerekkorukban is látták, hogy Max Verstappen különleges bánásmódot kap a nyilvánosság részéről, ami mintegy előre is vetítette a Forma-1-es sikereit. Carlos Sainz és Pierre Gasly idézik fel emlékeiket.
A 2015-ös szezonra két újonc pilótával vágott neki a Red Bull második számú csapata, a Toro Rosso, ám Verstappen és Sainz közül a hollandnak jutott szinte minden rivaldafény. Bár hasonló formában kezdtek, a szezon második felére Verstappen képes volt szintet lépni, és végül 49:18 arányban győzte le csapattársát a pontversenyben. A következő szezon első negyedében pedig már a Red Bull ülésében találta magát, akikkel megnyerte első versenyét, a történelem pedig máig íródik.
„Ha van valami, amiben Max sosem szenvedett hiányt, az a körülötte lévő felhajtás – idézi az F1.com Sainzt, aki végül kénytelen is volt elhagyni a Red Bull programját, hogy esélye legyen győztes csapatba kerülni. – Ez már bőven azelőtt kialakult vele kapcsolatban, hogy bemutatkozott volna a Forma-1-ben. Már akkor is sokan követték őt, amikor az F3-ban volt. Ez csak fokozódott, amikor az első évében berobbant az F1-be.”
„Engem ez nem lepett meg, hiszen már 2015-től kezdve, amikor együtt debütáltam vele, láttam és értettem a felhajtást, mivel ő egy különleges tehetség, aki már a kezdetek óta nagyon jól teljesített.”
A korábbi világbajnok Hamiltonnal megmérette magát, de Verstappennel nem merné
Egy másik Red Bull-nevelésű pilóta, Gasly szintén régóta közelről figyelhette az apja, Jos Verstappen által támogatott versenyző gyors felemelkedését, és hasonló tapasztalatokról számolt be. A francia karrierjében ráadásul nagy csapást jelentett, amikor 2019-ben fél szezonra a holland csapattársa lehetett, hiszen nem tudta őt követni az élmezőnybe, a házon belüli pilótacserét követően pedig újra is kellett építenie a renoméját.
„Már nagyon fiatal korában, amikor még együtt gokartoztunk, egészen más volt körülötte a felhajtás, mint a többi versenyző körül. Ahogy haladtunk felfelé a ranglétrán, egyre nőtt a figyelem körülötte a neve és a teljesítménye miatt, Jos és Max párosát mindenki nagy érdeklődéssel követte” – idézte fel a ma már az Alpine-nál versenyző Gasly.
„Figyelve, ahogy megérkezett az F1-be és ahogy bekerült a Red Bullba, egyáltalán nem tartom meglepőnek, hogy hol tart jelenleg és micsoda követőtáborral rendelkezik, különösen Hollandiában. Kívülről nézve tényleg úgy tűnik, hogy ő az országának ikonja.”