A Williamsével egyre inkább összhangba kerülő Carlos Sainz elérhetőnek érezte, hogy a mezőny első felébe kvalifikáljon a Japán Nagydíjon, ehelyett azonban csak a 15. lesz a rajtrácson egy szükségtelen hiba következményeként.
Sainzt ugyanis három rajthelyes büntetéssel sújtották az időmérő után, amiért a Q2 végén feltartotta Lewis Hamiltont. A brit, noha mint utólag kiderült, biztonságon helyen állt a továbbjutáshoz, az utolsó percekben még kihajtott a pályára egy gyorskörre. Éppen megkezdte azt, ám az 1-es kanyarban nem figyelt érkezésére a maga utolsó menetét éppen befejező Sainz, s valóban veszélyes helyzetet teremtve nagy sebességnél kényszerítette elkerülő manőverre, a pályán kívülre Hamiltont.
Az incidensből, miután baleset nélkül megúszták a felek, senkinek nem származott sem előnye, sem kára. Sainznak már nem volt ideje több próbálkozásra, s a 12. helyen zárt, míg Hamilton a Q3-ba jutott, ahol végül 8. lett.
Hamilton mindenesetre a feltartás pillanatában nem volt tisztában azzal, hogy melyik Williams-pilóta volt a ludas, legalább kétszer Albonnak nevezve Sainzt a csapatrádióban.
Carlos Sainz has been handed a three-place grid penalty for impeding Lewis Hamilton 🚨
This drops Sainz from P12 to P15 for the Grand Prix#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/4kBmfW3lMJ
— Formula 1 (@F1) April 5, 2025
Sainzt a büntetés végül a 15. helyre sorolta hátra, ezáltal Fernando Alonso, Liam Lawson és Yuki Tsunoda is nyernek egy-egy pozíciót a rajtrácson. A spanyol enélkül is újra alulmaradt Alexander Albonnal szemben a csapaton belüli időmérős összevetésben, ugyanakkor most elég gyorsnak érezte magát ahhoz, hogy a Q3-ba kerüljön.
„Előrelépést tettünk ezen a hétvégén, és sokkal kényelmesebben érzem magam az autóban. Az utolsó köröm harmadik szektorában azonban elveszítettem nagyjából egy tizedet, vagyis a Q3 elérhető közelségben volt, így nem vagyok boldog a történtek miatt” – fogalmazott Sainz, aki 53 ezreddel maradt el a továbbjutást érő helytől, a kívánt köridő megfutása esetén pedig éppen csapattársát ütötte volna el a folytatástól.
A feltartást illetően a spanyol a mérnökére hárította a felelősséget: „Erről nem kaptam figyelmeztetést a csapattól. Szerintem ezt eltoltuk. A gyoskörömben rengeteg levezető körön lévő autót megelőztem, Lewis is köztük volt, és alighanem a csapat abban a hitben volt, hogy ő is a bokszutca felé tart. Aztán viszont amikor az 1-es kanyarban már visszavettem, ő odalépett neki. Erről lemaradtunk.”
Sainz a melbourne-i szezonnyitó hétvégén már volt Q3-as résztvevő, két hete Sanghajban pedig első williamses pontját is megszerezte.
Hamilton újra elkezdte vágyni az esőt, Leclerc viszont kincsre lelt a Ferrariban