Jó irány az F1 számára a jövő évtől tovább fokozott elektrifikáció? És mi a helyzet a saját karrierjével azok után, hogy a Formula E-ben megszűnt alóla a McLaren? Az FE egyik legsikeresebb pilótájával, Sam Birddel beszélgettünk a Magyar Nagydíj hétvégéjén.
Bird azon kiváló formaautós versenyzők egyike, akik karrierjük során az igazán nagy lehetőségekről mindig lecsúsztak. Dolgozott ugyan a Mercedesszel (az F1-es szimulátorban), a Ferrarival (a WEC LMGTE-kategóriájában bajnok is lett) és a McLarennel is (az FE-ben versenyezve), de ezek mégsem azok a vadászmezők, amelyekről ezek a nagycsapatok a leginkább híresek.
A McLaren ráadásul három év után a most júliusban véget ért szezonnal ki is szállt az FE-ből, s mivel vásárlót sem talált a csapatára, az istálló teljesen eltűnik a mezőnyből. Ezzel a 38 éves Bird is állását veszítette, és azok után, hogy a 2014-es kezdetektől fogva állandó tagja az elektromos szériának, most a paddockbeli pletykákból úgy tűnt, ezzel 11 szezon után véget is érhet ez a kaland a brit számára.
Egy másik paddockban, a hungaroringiben azonban ő maga cáfolta meg a racingline.hu-nak, hogy ez így lenne. Bird a BBC-vel volt jelen a Magyar Nagydíjon, hiszen már négy éve mintegy mellékállásként F1-es szakértőként is ténykedik a csatornának, kérdésünkre pedig elárulta, biztos benne, hogy a következő szezonban is ott lesz legalább egy bajnokság rajtrácsán.
„Sok tervem van, remélhetőleg hamarosan bejelenthetem őket. Azt hiszem, továbbra is ott leszek a Formula E paddockjában, és remélhetőleg a WEC paddockjában is” – mondta.
Az FE-ben Bird a mezőny egyik legsikeresebb versenyzője a győzelmek számát illetően: 12-szer nyert, ennél csak Sébastien Bueminek és Mitch Evansnak van több kettővel, illetve Lucas di Grassinak eggyel. Ám miközben a sorozat 11 szezon alatt 10 különböző bajnokot termelt ki, Birdnek a címet egyszer sem sikerült megszereznie, az utolsó szezonja a McLarennel pedig igencsak feledhetőre sikerült, dobogós helyet sem szerzett.
„Frusztráló volt a szezon, mert számos versenyen erősek voltunk, de aztán különféle okokból, defektek, büntetések, meghibásodások miatt nem szereztük meg a pontokat, amiket megérdemeltünk volna. Az autónk kifejezetten gyors volt, különösen a szezon első felében. Hiányzott a teljesítményünk esős körülmények között, és egyáltalán az alacsony tapadást nyújtó pályákon. Kár, hogy a McLaren már nincs többé, de köszönettel tartozok a csapatnak azért a hihetetlen lehetőségért, amit kaptam tőlük.”
„Ha ez lenne a vége a karrieremnek a Formula E-ben, az eredményeim akkor is magukért beszélnek. Nincs miért szégyenkeznem, elégedetten tekinthetek vissza. Ugyanakkor biztos vagyok benne, hogy még nem végeztem a Formula E-vel.”
A F1-es paddockot a jövő évi szabályok tartják lázban, amelyek még inkább az elektromos hajtástól teszik függővé az autók teljesítményét. Bármennyire is azt gondolnánk, hogy az elektromos autóversenyzés egyik úttörője támogatja ezt az irányt, Birdöt sokkal inkább az erőviszonyok átrendeződése hozza izgalomba.
„Ebben még nem vagyok biztos – mondta az új szabályok várható sikeréről. – Tudjuk, hogyan fognak kinézni az autók, de azt nem, hogy milyenek lesznek a pályán, hogyan fog kinézni a versenyzés. A legizgalmasabb kérdésnek pedig azt tartom, hogy mi lesz az erősorrenddel. Vajon valaki előáll majd egy olyan ötlettel, amire senki más nem gondolt, és mondjuk a Williams kezd el újra versenyeket nyerni?”
V8-as motor és drasztikus költségcsökkentés – az FIA elnöke felvázolta az F1 jövőjét
Eközben viszont az F1-ben máris asztalon van a téma, hogy talán mégsem annyira az elektrifikáció lesz az autózás jövője, mint azt sok évvel ezelőtt, a 2026-os szabályok lefektetésekor még hinni lehetett, s nemcsak a gyártók között merült fel, hogy pár szezon múlva újabb motorformulaváltással akár a V8-as vagy a V10-es erőforrások is visszatérhetnek, de az FIA elnöke is tett erre utalást. Ráadásul a jövő évi szabályokat a szimulátorban kipróbáló versenyzők nincsenek is elragadtatva az autók várható viselkedésétől.
„Biüzemanyagokkal lehetne használni V8-as hibrideket is akár, és azzal is hasonló üzenetet hirdetne a sport, mint jelenleg – mondta erről Bird. – De bíznunk kell az FIA-ban. Minden szabályváltozás alkalmával jönnek a panaszok, hogy ez már nem olyan jó, az autók is lassabbak lettek, de ez a sport a mérnöki teljesítmény csúcsa, így pár év alatt mindenféle kiskapukon keresztül több másodpercet fognak gyorsulni az autók – és aztán az FIA már ismét lassítani próbálja majd őket.”