A Japán Nagydíjon idén először problémamentesen teljesített egy futamot a McLaren mindkét autója, Oscar Piastri második és Lando Norris ötödik helye pedig bőven elég volt ahhoz, hogy a csapatban mindenki arcára kiüljön a boldogság. Egy fontos kérdést azonban kissé máshogy lát Piastri és a csapatfőnök Andrea Stella.
Az ausztrál idén először tudott egyáltalán elrajtolni egy futamon, és a harmadik rajtkockából a Mercedeseket átugorva azonnal az élre lőtt. Piastri csak akkor veszítette el a vezetést, amikor Kimi Antonelli a biztonsági autó alatt kisebb időveszteséggel cserélhetett kereket, és ezt követően az olasz már messzire elnyúlt tőle, útban a győzelem felé.
„Nagyon elégedett vagyok, mindent jól kiviteleztünk – fogalmazott Piastri az F1TV-nek. – És őszintén úgy gondolom, hogy Kimit még a biztonsági autó nélkül is nagyon nehéz lett volna legyőzni. A problémás szezonkezdet után most egészen különleges ez a második hely, és az érzés, hogy az első helyre is volt esélyünk.”
„Magunkat is megleptük azzal, hogy milyen jól kitartottunk. Persze Kimi elhúzott, miután szabad lett előtte az út, de a tény, hogy George-ot és a két Ferrarit magunk mögött tudtuk tartani viszonylag kényelmesen, az kellemes meglepetés.”
Stella azért nem ennyire biztos abban, hogy a safety car nélkül sem lett volna még a győzelem Piastrinak, rámutatva, hogy versenykörülmények között George Russell Mercedese sem tudta őt megelőzni.
„Rengeteg hasznos tudást magunkkal vihetünk erről a napról, és ez az uralkodó érzés a csapatban. És persze fontos volt számunkra, hogy mindkét McLaren el tudott rajtolni és célba is ért a versenyen. Erős időmérőt futottunk, erősen rajtoltunk, az autónk pedig képes volt felvenni a harcot a Ferrarikkal, még ha a Mercedesnek van is egy kis előnye. És ki tudja, talán a biztonsági autó nélkül talán a győzelemre is rámehettünk volna. Russellt magunk mögött tudtuk tartani az első etapban, de örökké megválaszolatlan kérdés marad, hogy vajon Antonellivel meg tudtuk-e volna tenni ugyanezt” – mélázott el a csapatfőnök.
Norrisnak a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjról van már egy ötödik helye, de a két eredmény között mégis nagy különbséget lát abban, hogy ezúttal végig meccsben voltak a Ferrarival – Lewis Hamilton ellen pedig a verseny végjátékában nyert csatát.
„Oscar erős eredményt szállított, és én is el tudtam kapni egy Ferrarit a végén, de egyszerűen túl nagy előnyt jelentett, ha valaki tiszta levegőn tud autózni. Jól rajtoltunk, az első és a harmadik helyen találtuk magunkat, és kellemes volt újra átélni ezt az érzést. Sok pozitívumot eltehetünk erről a napról ezzel a 2. és az 5. hellyel” – fogalmazott a címvédő, aki az ötödik helyen áll a tabellán is, de már 47 pont hátrányban Antonelli mögött.