A hétvégi Belga Nagydíjon nemcsak Laurent Mekies debütál majd a Red Bull Racing csapatfőnökeként, hanem megteszi ezt Alan Permane is a Racing Bulls élén. A Mekies-t váltó 58 esztendős szakember ezzel csatlakozik régi barátjához, már ami a csapatfőnökök névsorát illeti, miközben azt tervezi, hogy ugyanazon az ösvényen tartja a faenzai istállót, amelyen az eddig haladt.
Az 1989 óta a Forma–1-ben dolgozó, pályafutása nagy részét Enstone-ban, a Benetton/Renault/Lotus/Alpine nevek közül éppen valamelyiken futó istállónál töltötte, míg két évvel ezelőtt Otmar Szafnauer csapatfőnökkel együtt távozott, majd 2024 januárjától a Racing Bulls versenyigazgatója lett. A Belga Nagydíjon viszont már csapatfőnökként képviseli majd a Red Bull testvércsapatát.
„Sokféle reakcióm volt a hírekre. Némi sokk, némi büszkeség. Csodálatos, hogy úgy érzik, képes vagyok rá és megvan bennem a potenciál, hogy vezessem ezt a csapatot. Mélyen köszönöm a Red Bull Austria senior menedzsmentjének, Oliver Mintzlaffnak és Helmut Markónak, és természetesen Laurent-nak, hogy ajánlott engem, előtérbe tolt és azt is, hogy hitt bennem. Nagyszerű hét volt” – nyilatkozta az Autosportnak adott exkluzív interjúban.
A volt versenyigazgató elmondta, hogy a Mekies és a vezérigazgató Peter Bayer által létrehozott szilárd csapatstruktúra könnyíti a helyzetét, és nem is akar változtatni az eddigi úton. „A terv az, hogy minden megy tovább úgy, ahogyan eddig. Laurent és Peter fantasztikus munkát végzett ezzel a csapattal az elmúlt 18 hónapban, ami a versenyképesség növekedéséhez vezetett. A tervem, hogy ezt folytatom, és ugyanazon az ösvényen tartom a csapatot, amelyen eddig haladt.”
„Ez egy nagyszerű csapat, és tudom, hogy a Red Bull vezetői nagyon boldogok azzal, ahogyan a csapatot működtetik. Nagyon elégedettek a versenyképességünkkel. A cél, hogy a középmezőny elején legyünk, és egyértelműen harcban vagyunk ezért, és folytatni fogjuk a csatát az év hátralevő részében. Ami engem illet, ez egyértelműen valamivel több utazással fog járni. Főként Milton Keynes-ben vagyok, míg a korábbi pozíciómban eltöltöttem némi időt Olaszországban, de ezután kétségtelenül meg fogom osztani az időmet a két központ között. Valószínűleg kicsit többet leszek Faenzában [mint Angliában], mert a csapat nagyobb része ott dolgozik.”
Noha Permane-nek nem nagyon lehet újat mutatni a Forma–1-ben, azért a csapatfőnöki pozíció bárkinak hatalmas ugrást jelent, így nem is becsüli alá az ezzel járó kihívást.
„A sportigazgatói szerepkör jó alapokat ad, de ez természetesen egy sokkal nagyobb feladat. Sportigazgatóként 60-70 emberért felelsz, beülsz FIA-bizottságokba, együtt dolgozol az FIA-val, a felügyelőkkel, ott vagy a büntetéseknél, óvásoknál, meg ilyenek. Úgyhogy nagyon jó alapokat ad ahhoz, hogy elvállald ezt a munkát, de ez egy sokkal nagyobb szerep. Sok dolog új lesz, de nagyon is készen állok rá, és magabiztos vagyok azt illetően, hogy jó munkát fogok végezni.”
A Racing Bulls egyelőre nem nevez ki új versenyigazgatót, helyette Mattia Spini vezető versenymérnök veszi át Permane korábbi feladatait. „Mattia feljebb lép. Ő egy kiváló vezető versenymérnök, és szeretne több mindent csinálni, amihez egyértelműen megvannak a képességei. A csapat ezen oldalába elkerülhetetlenül jobban bevonódok majd, mint amennyire Laurent tette, különösen kezdetben, csak hogy biztosítsam, a lehető legsimább legyen az átmenet. De egyáltalán nem aggódom. A pályán dolgozók kapcsolata Milton Keynes és Faenza között nagyon erős” – mondta Permane.
A mérnöki múlttal rendelkező szakember kinevezése után barátja, az Audi csapatfőnökeként tevékenykedő Jonathan Wheatley egy közös fotót posztolt magukról, amelyen Michael Schumacher 1995-ös vb-címét ünneplik. Az Autosport erről is kérdezte Permane-t.
Az ominózus fotó:
View this post on Instagram
„Együtt nőttünk fel. Mindketten Michael autóján dolgoztunk. Akkoriban én elektronikai mérnök voltam, Jonathan pedig a kettes számú szerelő. Ott kezdődött a barátságunk, sok évig dolgoztunk együtt a Benettonnál, majd a Renault-nál, aztán ő továbbállt a Red Bullhoz, most pedig az Audinál van.”
„Őszintén szóva, nem – felelte Permane arra, hogy Wheatley-hez hasonlóan neki is voltak-e korábban csapatfőnöki ambíciói. – Sokkal inkább technikai vagy sportszakmai fickó voltam. De most megtörtént és kiélvezem. Nagyszerű kihívás lesz ez nekem, és már igazán várom.”