Míg Max Verstappen ismét nyerni tudott, és a Red Bull konstruktőri bajnok lett, addig Sergio Pérez feje felett sötét felhők gyülekeznek.
A mexikói versenyző egy kellemetlen hétvégén esett át Japánban. Már az időmérőn jócskán elmaradt csapattársától, míg a futamon „kétszer is kiesett”. A verseny első negyedében a 34 éves versenyző Lewis Hamiltonnal ért össze, így új elsőszárnyat kapott csapatától.
A biztonsági autós fázis alatt a boxba hajtva előzött Pérez, emiatt az eset után 5 másodperces időbüntetést kapott. Később Kevin Magnussennel találkozott a Red Bull versenyzője, aki nem volt elragadtatva ellenfele manőverétől.
„Míg a csapattársa egy újabb bajnoki cím felé közeledik, addig ő hátul harcol velünk” – jegyezte meg bosszúsan a dán.
Pérez autóját ugyan betolták a garázsba, ám az ütközésért újabb szankció járt a versenyzőnek. Így a megfelelő pillanatot kivárva, és az FIA-val egyeztetve a Red Bull visszaküldte a mexikóit a pályára. A 34 éves pilóta körhátrányban (6 kör), letöltötte a büntetést, és így nem vitte tovább azt a következő versenyre.
Többen elbúcsúztatnák Pérezt:
A jelenetet látva többen meglepődtek, sőt a Szövetség már be is zárná az osztrák istálló által megtalált és felhasznált kiskaput. Mindaddig a szakértők többsége az év végén elengedné Pérez kezét, ugyanis a Japán Nagydíj után betelt többeknél a pohár.
„Ha azt nézzük, Pérez mit művel azzal a gyönyörű autóval… az már bűncselekmény. Szerintem már ő is készen áll a visszavonulásra. Mégis mennyire szórakoztató ez a számára? Amit láttunk, az a lendület, a motiváció és az eszesség teljes hiánya. Szerintem a Red Bull arra készül, hogy Lawsont ülteti a helyére” – fogalmazta meg gondolatait Jan Lammers.
Az AlphaTauri szombat délelőtt ismertette jövő évi párosát. 2024-ben Yuki Tsunodával és Daniel Ricciardóval vágnak neki a szezonnak, míg Liam Lawson mindkét istálló (Red Bull és AlphaTauri) tartalék – és tesztversenyzője lesz. Ám sajtóértesülések szerint az új-zélandi kontraktusában szerepel egy olyan záradék is, ami kimondja: a Red Bullnak ülést kell biztosítania a versenyzőnek 2025-től. Pérez szerződése 2024 végén jár le, így a fiatal akár egyenesen a Red Bullba mehet Max Verstappen mellé, vagy Daniel Ricciardo és Yuki Tsunoda örökölheti meg a mexikói helyét. Így Lawson az arculatot és nevet váltó faenzai alakulathoz kerülne vissza.
Christian Horner kiemelte, hogy a mexikóinak is köszönhetik, hogy a csapat megszerezte a konstruktőri bajnoki címet, ám Robert Doornbos nem ilyen pozitívan látja a versenyző közreműködését.
„Maxnak egyedül 400 pontja van. Ez már most több, mint amit a Mercedes csapatként szerzett. Szerintem Helmut Markónak már teljesen elege van Pérezből. Voltak ugyan jó pillanata, de elég régen. Most már csak kárt okoz és hülyét csinál magából.”
Timo Glock, a német Sky szakértőjeként hasonló véleményt fogalmazott meg:
„Péreznek nincs esélye Verstappen ellen. Apránként derül ki a számára, hogy mik a határai. Ezért van mentálisan annyira padlón. A tapasztalatát figyelembe véve néhány hibája egészen érthetetlen.”