A Haas csapatfőnöke, Günther Steiner Niki Lauda nevét emlegette Nikita Mazepin bejelentését követően, mondván, ő is pénzzel került be a Forma-1-be.
December 1-jén került nyilvánosságra a szinte száz százalékig nyilvánvaló tény, hogy Nikita Mazepin fogja vezetni a Haas egyik autóját 2021-ben.
A gazdag családból származó orosz, bár még nem ült autóba, közel áll ahhoz, hogy ráaggassák a „fizetős pilóta” státuszát.
„Sokan pénzügyi támogatás nélkül jutnak el az F1-be. Sok olyan pilóta is van, akik egy szponzornak köszönhetik, hogy itt vannak.” – emelte ki Steiner.
„A legismertebb talán az Checo (Sergio Pérez). Először mindenki azt ondta, ő csak egy fizetős pilóta, de nézzék meg most! Ismét a dobogón végzett, és nagyon jól végzi a munkáját.”
„George Russell szerintem az egyik legjobb pilóta, de a Mercedes segítsége nélkül ő sem lenne sehol. Rengeteg van belőlük. Lance Stroll, ő is volt már dobogón. Ha jól szerepelnek a Formula 2-ben, és szponzoruk is van, az a tökéletes megoldás”
Steiner távoli példát hozott azzal kapcsolatban, hogy a pénz érkezése egy drága sport esetében nem mindig rossz dolog.
„Amikor Nikivel beszéltem még régen, azt mondta „Én egy banknak köszönhetően kerültem az F1-be, akik szponzoráltak engem, így tudtam venni egy ülést.” Talán a BRM volt, és aztán háromszoros bajnok lett.”
Leendő csapatfőnöke rögtön megvédte Mazepint, szerinte F2-es eredményei járultak hozzá ahhoz, hogy megkaphassa az ülést.
„Egész évben követtem, mit csinált. Nehezen indult neki a szezon, de ha az nincs, a bajnoki címért küzdene. Én ezt látom, semmi többet. Az eredmények mindig beszélnek.” – hangsúlyozta az osztrák.
Mazepin, amikor megkérdezték, mi a véleménye a hasonló háttérrel rendelkező Lance Strollról és Nicholas Latifiről, nyersen felelt:
„Mi lenne velük? Nagyon jó pilótákról van szó, akik nagyszerű eredményeket értem el a karrierjük során.”
Mazepin jelenleg harmadik az F2-ben, egy fordulóval a bajnokság vége előtt, és matematikailag még esélyes a címre.