Az arab térség mindent akar. Katarban van MotoGP verseny, sőt már van Forma-1-es is, és ők rendezték a tavalyi foci vb-t. Szaúdi csapat igazolta le a futballszár Cristiano Ronaldót, ezen kívül Szaúd-Arábia is rendez Forma-1-es és Formula E versenyt is, valamint most is épp ott zajlik a Dakar-rali. De az araboknál maradva van F1-es versenye Bahreinnek és az Egyesült Arab Emírségeknek is.
Ez azonban nem elég. Szaúd-Arábia motorsport nagyhatalom szeretne lenni, és versenyre kelne ezért az Egyesült Királysággal, ahol most a legtöbb Forma-1-es csapat székhelye található.
Szaúd-Arábia a Forma-1-es csapatokat és személyzetüket akarja Nagy-Britanniából a Közel-Keletre csábítani, mivel megkezdi a munkát egy jelentős motorsportközpont létrehozásán. Úgy tudni, hogy a McLaren és az Aston Martin is célkeresztjüben van, mivel királyságnak mindkét márkában van részesedése.
Szaúd-Arábia kisebbségi részvényese a McLaren Groupnak, a McLaren Racing anyavállalatának, és a második legnagyobb részvényese az Aston Martin utcai autógyárnak, amely az F1-es csapatot szponzorálja, akárcsak a szaúdi állami olajipari vállalat, az Aramco.
A királyság motorsportért felelős vezetője elmondta, hogy reméli, ez azt eredményezi, hogy a csapatok Szaúd-Arábiába teszik át székhelyüket, amely a következő 15 évben tervezi lekörözni Nagy-Britanniát. Utóbbi Midlands és Oxfordshire régiójában található a jelenleg a tíz Forma-1-es csapatból hét, valamint 4300 beszállító, amelyek a motorsport minden formáját támogatják.
Khalid Bin Sultan Al Faisal herceg, a Szaúdi Autó- és Motorkerékpár Szövetség elnöke, aki a királyság motorsportját vezeti, országa olajvagyonát felhasználva szeretné lemásolni a modellt, hogy a csapatokat arra ösztönözze, hogy ott telepedjenek le, és szaúdi szakértelmet építsen ki, a végső cél pedig nemzeti csapatok létrehozása és egy szaúdi F1-bajnok kinevelése.
„Egy központot akarunk létrehozni” – mondta a Motor Sportnak. „Vannak nagyvállalataink, amelyek segíthetik a motorsport jövőjét.”
Ami pedig egy Forma-1-es csapat áttelepülését illeti, hozzátette: „Ez az, amiben reménykedünk, és ezen dolgozunk. Remélhetőleg el tudjuk hozni az egyik nagy gyártót.”
„Az összes befektetéssel, amit az autókba fektetünk – a magánbefektetési alap részvényeket vásárolt a McLarenben és az Aston Martinban -, ebbe az irányba haladunk.”
A McLaren ugyanakkor 2021-ben 20 éves bérleti szerződést kötött wokingi székhelyére, míg az Aston Martin idén nyitja meg vadonatúj gyárát.
Reményeik szerint Szaúd-Arábi 2024-ben WRC fordulót is rendezhet majd.
Az arab állam azonban a versenryendezések után sem állna le. Saját szakembereket is szeretnének nevelni.
„Van egy 20 éves programunk, amely remélhetőleg ’23 végén, ’24 elején indul” – mondta. „Nem csak az a célunk, hogy nemzetközi eseményeknek adjunk otthont, hanem szeretnénk még jobban bekapcsolódni. Mérnököket, szerelőket, autókat akarunk építeni, kreatívak akarunk lenni.”
„Tényleg szeretnénk egy bajnokot, egy olyan versenyzőt, aki a Forma-1-es bajnokságban, aki a MotoGP-ben is versenyezhet. Sokat fektetünk az infrastruktúrába, a pályák építésébe Szaúd-Arábiában. Akadémiákat akarunk építeni, hogy jobban részt tudjunk venni ezekben: Szaúdi csapatok szaúdi versenyzőkkel vagy más versenyzőkkel, akik szaúdi csapatokban versenyeznek. Még hosszú út áll előttünk, de remélhetőleg 2030-ra, 2035-re, 2040-re elérhetjük a céljainkat.”
Khalid herceg elmondta azt is, hogy Neom Szaúd-Arábia grandiózus, szén-dioxid-semleges jövőbeli, mesterséges városa adna otthont a motorsport központjának, ahová a csapatok áttelepülését szorgalmazzák. A tervek szerint az Oxagon, egy innovációs campus is része lesz ennek, ahol a McLaren már bejelentette, hogy alapító partnerként irodát nyit.
Egyelőre azonban sokan kételkednek abban, hogy a mesterséges, fenntartható város teljes egészében megépülhet-e, mivel az oda tervezett technológia is még kifejlesztésre vár. És ha meg is épül, van-e valóban igény a térségben ilyen mértékű motorsportra?
A Dakar-ralin résztvevő Carlos Sainz és Nasszer Al-Attiyah is megjegyezte, hogy az útvonalon kevés a néző.
Amikor megkérdezték a hír kapcsán, a McLaren rámutatott korábbi bejelentésére, miszerint együttműködik a Neommal. Ugyanakkor úgy tudni, hogy a vállalat elkötelezett amellett, hogy Wokingban maradjon.