Sebastian Vettel Ferrarija szenzorprobléma miatt nehezen vezethetővé vált a Brazil Nagydíjon, a helyzeten pedig a hátrányos gumitaktika sem segített.
Vettel a második helyről kezdte meg a futamot, ám meglepően gyorsan visszacsúszott Valtteri Bottas, Max Verstappen és Kimi Räikkönen mögé, majd a felzárkózó Daniel Ricciardo is megelőzte. A német világbajnok problémái már a felvezető körön megkezdődhettek, amikor csak nagy nehezen tudta fokozatba rakni és elindítani a Ferrarit, és az éles rajtja sem sikerült túl jól. Bottas mellett egyetlenként az élmezőnyből kétszer is ki kellett állnia, de a friss gumik ellenére sem tudta felvenni a többiek tempóját.
„A felvezető körön észleltük, hogy Seb autójának egyik szenzora nem működik megfelelően” – magyarázta Maurizio Arrivabene csapatfőnök. „Az egész verseny során a normálistól eltérő beállításokkal kellett mennie, ami nehezen vezethetővé tette az autót.”
A Mercedes és a Red Bull szuperlágyas döntésével ellentétben a két Ferrari a lágy gumikon rajtolt, amit Toto Wolff a futam előtt a nyerő taktikaként jellemzett. Az első etap egy szakaszában valóban mintha elkezdtek volna elfogyni a többiek szuperlágyai, de ez rövid életű reménynek bizonyult, mert a piros papucsok a tervezettnél tovább bírták szusszal.
„Mondjuk úgy, hogy a szuperlágyasok nem szenvedtek eleget” – mondta Vettel. „Két vagy három kör volt, amikor küszködtek és visszaesett a tempójuk; ekkor azt hittük, nekünk áll a zászló, de utána ismét felgyorsultak. A szuperlágy jóval gyorsabb volt [mint a lágy] és elég sokáig bírta. A verseny előtt szerintem senki sem gondolta volna, hogy egy szuperlágy/lágy taktika kivitelezhető, de végülis simán meg lehetett csinálni.”
