Nem lehet többé a szponzorfalon lévő korona-logót precíz pozicionálással a versenyzők fején láttatni, elbúcsúzott a sporttól a Forma-1 egyik legismertebb partnere, a Rolex. Helyette idéntől a TAG Heuer lesz a világbajnokság hivatalos időmérője, aminek jóval színesebb története van, mint azt egy óragyártótól várnánk.
Egy tíz év alatt a feltételezések szerint egymilliárd dollárt jövedelmező megállapodással frissítette fel idénre a támogatóinak listáját a Forma-1, amit a párizsi cégkonglomerátummal, az LVMH-val kötött. Hozzájuk tartozik a Rolex helyére érkező TAG Heuer, valamint a Moet pezsgőgyártó is, amely pedig a Ferrari Trentót váltja le szintén az idei évtől.
A TAG Heuer alighanem a Forma-1 nézői által leginkább ismert brandek közé tartozik, hiszen a cég (ami valójában még két cégként indult) több mint fél évszázada jelent meg először a sportban, még a sportszponzoráció hajnalán – és olykor motorokat is matricáztak fel az ő nevükkel.
Mint az F1 közleménye emlékeztet, 1969-ben az akkor még csak Heuer néven ismert svájci óragyártó lett az első luxusmárka, amelynek logója feltűnt egy versenyautón, 1971-ben pedig a Ferrari révén már egy csapattal is együttműködésre lépett. Akkor még praktikus célokat szolgált, ha valaki leszerződött egy óragyártóval: a Ferrarinak tényleg szüksége volt valakire, aki felszereli időmérőrendszerrel a fioranói tesztpályáját, ami a következő évben nyitotta meg kapuit.
Egy másik történetszálon 1977-ben megalapította az alkalmazott technológiákra fókuszáló befektetőcégét, a TAG-ot egy szíriai származású üzletember, Akram Ojjeh. Fiát, Mansourt bízta meg annak vezetésével, ő pedig egyéb területek mellett a Forma-1-be is beszállt vele: a 80-as évek elején először a Williams autóin tűnt fel a TAG logója, majd 1983-tól Ojjehnek nem csupán szponzori, hanem társtulajdonosi ajánlatot tett a McLaren irányítását nemrég átvevő Ron Dennis. Így jelentek meg ’83 nyarától az F1-ben a felcímkézett, TAG Porsche turbómotorok.
1985-ben aztán a TAG felvásárolta a Heuert, innentől pedig a két cég története összefonódik, s attól az évtől kezdve az óragyártó is a McLaren partnere lett, és maradt 1987 után is, amikor motorgyártóként már a Honda érkezett. Ayrton Senna után Mika Häkkinen és Lewis Hamilton bajnoki címeinél is felfedezhettük a logót a sisakokon, az autókon vagy a garázsban – egészen 2015-ig.
Eközben a TAG Heuer tovább növelte F1-es szerepvállalását, hiszen 1992-től a sport hivatalos időmérőpartnere lett, amely titulust 2003-ig töltötte be. Amikor legutóbb prominens szerepben tűnt fel a sportban a cég, akkor viszont már megint „motorgyártó” volt, hiszen a Red Bull partnereként az ő nevük alatt futottak a Renault motorjai 2016 és 2018 között, miután a csapat és a francia gyártó között elmérgesedett a viszony. A TAG Heuernek persze semmi köze nem volt a motor építéséhez, egyszerű szponzori megállapodásról volt szó.
A cég tehát most a 12 év után elköszönő Rolex helyén ismét az F1 időmérőjeként tér vissza, s egy kellemes hangulatú videóval bizonyítja, hogy a sport számos ikonikus pillanatánál ott volt megbújva a háttérben.