Az F1-nek mostanság nincs szerencséje a délkelet-ázsiai versenyrendező-aspiránsokkal: a Vietnámi Nagydíj amiatt hiúsult meg a már felépített pálya ellenére, mert bebörtönözték a hanoi városvezetőt, most pedig egy a futamát előkészítő másik országban, Thaiföldön alakult ki politikai zűrzavar.
A thai miniszterelnök, Paetongtarn Shinawatra (közismertebb nevén: Ing Shin) az elmúlt év során többször is vezette azt a delegációt, amely tárgyalt a bangkoki utcai verseny lehetőségéről Stefano Domenicali F1-vezérrel, a Monacói Nagydíjra pedig maga is elutazott, ahol két honfitársa, Alexander Albon, valamint az F3-ban Silverstone óta futamgyőztes Tasanapol Inthraphuvasak segítségével testközelből is megismerkedett a sporttal.
Egy hónappal később azonban súlyos botrány főszereplőjévé vált a 38 éves politikusnő, miután a Kambodzsával kiújuló, fegyveres összetűzéseket is hozó határviták közepette a szomszédos állam vezetője Facebookon nyilvánosságra hozott egy vele folytatott telefonbeszélgetést, amelyben a thai miniszterelnök néhol alárendelt hangvételben beszélt, saját országának egyik katonai parancsnokát pedig ellenségnek nevezte.
Thaiföldön hatalmas felzúdulást okoztak Ing Shin kiszivárogtatott szavai, amelyek gyengének, a nemzeti egységet veszélyeztetőnek tűntették fel az egy éve kinevezett politikust. A kormány július 1-jén felfüggesztette őt tisztségéből, új ideiglenes miniszterelnököt nevezve ki a helyére, július 14-én pedig a Nemzeti Korrupcióellenes bizottság bejelentette, hogy vizsgálatot is indít ellene a hatalommal való visszaélés és az etikai normák megsértése miatt. Múltbeli tapasztalatok alapján mindezek után annak esélye, hogy Ing Shin még visszatérhessen a posztjára, a nullával egyenlő, írja az ázsiai ügyekre szakosodott The Diplomat.
A thai kormány június 17-én – egyetlen nappal a botrány kirobbanása előtt – elfogadta az 1,2 milliárd dolláros költségvetést egy Bangkok utcáin zajló F1-es nagydíj megrendezésére, ami a terveik szerint 2028-tól öt éven keresztül biztosítaná a verseny helyét a világbajnokságon, bár a sport még nem jelentette be, hogy végleges megállapodás született volna erről. Azóta pedig nem érkeztek új fejlemények a Thaiföldi Nagydíj sorsáról.
Az ország belpolitikai történései egy időre alighanem háttérbe szorítják az F1-es projektet, ráadásul a kormánykoalíció egysége is veszélybe került, de ez még nem feltétlenül jelenti azt, hogy elháríthatatlan akadály gördült volna a jövőbeli versenyrendezés elé. Ugyanakkor Vietnám esete éppen arra adott példát, hogy egyetlen politikai vezető eltávolítása is képes dugába dönteni egy már a megvalósulás küszöbén lévő nagydíjat. Itt talán érdemes megjegyezni, hogy a thaiföldi kormány és az F1 vezetősége közötti első hivatalos találkozóról 2024 tavaszán számoltak be a felek, Ing Shint pedig csak néhány hónappal később nevezték ki miniszterelnöknek, vagyis nem ő vitte az ügyet a kezdetektől fogva.