A Red Bull második autóját hosszú ideje övező rejtély továbbra sem oldódott meg, sőt, Yuki Tsunoda a Spanyol Nagydíjon a 20. helyre kvalifikálva tovább mélyítette azt. Pilótatársai, köztük Max Verstappen és lehetséges utódja is kiállnak mellette, szerintük az eredmény bizonyosan nem a képességeit mutatja.
Bár extraközel volt egymáshoz a teljes mezőny a barcelonai időmérőn, hiszen a Q1 leglassabb autója is csupán 834 ezreddel maradt el a szakasz legjobb idejét jegyző Oscar Piastritól, ám ez az autó történetesen az egyik Red Bull volt. Tsunoda a hetedik nagydíját teljesíti a csapattal azok után, hogy a szezon harmadik futamától vette át az autót a szintén alulteljesítő Liam Lawsontól, ám eredményei nem közelítenek az olykor futamot is nyerő Verstappenhez – még ha az autók nem is mindig teljesen azonosak, lévén az új fejlesztéseket elsőként olykor csak a holland kapja meg.
Tsunoda az egész barcelonai péntek és szombat során küszködött az autó tapadásával, elmondása szerint rengeteget csúszkált, az időmérőn pedig azzal együtt is utolsó lett, hogy ottani leggyorsabb körét kifejezetten erősnek érezte.
„Nem hiszem, hogy a beállítás lenne a gond, hiszen minden beállítást kipróbáltunk. Az előző két nagydíj egyes pontjain azonos tempót autóztam, mint Max, vagy akár egy kicsit gyorsabb is voltam nála, erre most meg itt ez a pokoli visszaesés. A hosszú etapjaim is jó példák erre: az autó egyszerűen felzabálja a gumikat, és bármit csinálok, semmi sem történik. Nem igazán áll össze a dolog, szerintem az autó eredendő korlátai még mindig megvannak, és nincs rá magyarázatom” – idézi az Autosport Tsunodát, akinek legjobb eredménye időmérőn a 8., futamon pedig a 9. hely, amióta fellépett a Red Bullhoz.
Helmut Marko, az istálló tanácsadója „kiábrándítónak” nevezte a japán versenyző teljesítményét, és szofisztikáltabban fogalmazva Christian Horner csapatfőnök is valami ilyesmire utalt a csapat szombati közleményében: „Yuki egész hétvégén küszködik. Egy kicsit megnöveltük a leszorítóerejét, ezzel próbálva segíteni neki, de nehéz megérteni, hogy mi történik vele.”
A Red Bull-lal szerződésben álló versenyzők azonban védelmükbe vették Tsunodát, köztük a Racing Bullsszal rendszeresen remeklő, most a 9. helyre kvalifikáló újonc, Isack Hadjar is, aki ha így folytatja, jó eséllyel a következő pilóta lesz a sorban, akit kipróbálnak a nagycsapatban.
„Yuki mindenképpen többre érdemes, mint a 20. hely. Persze nem látom át teljesen, hogy min megy keresztül, hiszen nem voltam még az ő helyében. Nyomnia kell, mert ő nem egy 20. helyezett” – fogalmazott a francia.
Verstappen már Sergio Pérez és Lawson menesztését sem támogatta, szerinte ugyanis a csapat a pilótacserékkel csak az autó nehéz vezethetőségének problémáját igyekszik a szőnyeg alá söpörni, most a holland sajtónak nyilatkozva egy érdekes jelző kíséretében melegítette fel újra ezt a gyanúját.
„Yuki nem egy palacsinta. Ez a dolog már hosszú ideje így megy, szóval talán ez egy jel. Hogy minek a jele? Azt mindenki döntse el maga” – szúrt oda a sorok között csapatának a címvédő.
A Red Bullnál már a tavaszi pilótacsere idején jelezték, idénre nem terveznek többet variálni a felálláson, Tsunoda mellett kitartanak a szezon végéig.
Hamilton szerint többet ért volna, ha az F1 ezen a hétvégén szeretetszolgálatként működik