Számos autóversenyző köszönhette már Forma-1-es karrierjét a Red Bullnak, akik támogatása nélkül talán sohasem kapták volna meg a lehetőséget a debütálásra, ám egyesek egy idő után már bekorlátozva érezték magukat az istálló kiscsapatánál.
Újabban Juki Cunoda beszélt arról, hogy F1-es pályafutása egyik fontos lépéseként egy napon szeretné majd magát függetleníteni a Red Bulltól. A japán 2021-ben debütált, miután a Red Bull és a Honda közös pártfogoltjaként lehetőséget kapott az AlphaTauriban.
Az első két szezonjában a középmezőnyben még kevésbé kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtva alulmaradt a bajnokságban csapattársával, Pierre Gaslyvel szemben, idén azonban a ritmust nehezen felvevő Nyck de Vries mellett már ő a faenzaiak stabilabb versenyzője – noha az AlphaTauri visszaesett az erősorrendben, és jelenleg a japán két pontjával a tabella utolsó helyén áll.
Cunoda mindenesetre harmadik szezonjára már a korábbi évekhez képest nagyobb médiaérdeklődést kap – amihez az is hozzájárulhat, hogy időközben feljavította angoltudását, amely nyelven debütálásakor még nehezebben tudta kifejezni magát.
„Jó érzés, hogy nagyobb figyelmet kapok, és nem is csak a Red Bull részéről. Egyelőre még nem választhatom meg, hogy hova szeretnék igazolni és mit szeretnék csinálni, ez ugyanis a Red Bull döntése, de szeretnék egyszer eljutni arra a szintre, amikor már én dönthetek” – idézi Cunodát a Motorsport Week.
Amellett, hogy a Red Bull fiókcsapata a legjobb ugródeszka ahhoz, hogy valaki az elsőszámú csapathoz lépjen fel, voltak versenyzők az istálló történetében, akik miután ezt már nem tartották elérhető célnak, inkább a karrierjüket korlátozó tényezőként kezdtek tekinteni arra, hogy a Red Bull egyengeti az útjukat. Emiatt az önállósodás, a Red Bull akadémiájával való szakítás mellett döntött 2017-ben Carlos Sainz, az idei évre pedig Pierre Gasly is – mindketten az enstone-i csapathoz igazoltak, amely korábban még Renault, ma már Alpine néven szerepel.
A Toro Rosso/AlphaTauri a tehetségnevelői státusza miatt ritkán tervez hosszabb távon a pilótáival: a legtöbb, összesen 71 nagydíjrajtot Danyiil Kvjat teljesítette velük, és már Cunoda is 50-nél jár, azaz ha a következő szezonra is marad Faenzában, akkor alighanem megdönti ezt a házon belüli rekordot.
„Természetesen szeretnék egy olyan csapathoz kerülni, amelyről tudom, hogy az előző néhány év során következetesen erősen teljesített. Talán egy napon az AlphaTauri is eljut a mezőny első felébe, és akkor nem lesz okom arra, hogy más csapathoz menjek. Mindenesetre ha több figyelem helyeződik rám, az valamennyire az értékemet is mutatja, és azt hiszem, a versenyzők szívesen veszik az ilyesmit” – mondta a japán.
A 23 éves Cunoda továbblépési esélyei a jövő évre még nem tűnnek túl jónak: a Red Bull legalább 2024-ig számol Sergio Pérezzel, és egyelőre még aligha tartják a japánt kellően felkészültnek az utódláshoz. Ami a más csapatokhoz való igazolást illeti, az elmúlt hetekben az Aston Martin tűnt fel váratlan esélyesként, amellyel 2026-tól visszatér a Honda, a csapatnál pedig nem zárkóztak el attól, hogy a japánt is számba vegyék lehetséges pilótaként – persze az odáig vezető két és fél szezonban még sok minden fog történni.