Az Ausztrál Nagydíjon a Mercedes legyőzte a Ferrarit az első helyért folytatott csatában, és talán felmerülhet a kérdés, hogy az olaszok a túl óvatosan megválasztott taktika miatt estek el egy jobb eredmény reményétől. A csapatfőnök szerint azonban nem ez volt a döntő.
George Russell és Andrea Kimi Antonelli mögött Charles Leclerc és Lewis Hamilton ért célba a futamon, és bár a szezonnyitó képe alapján ez a két csapat jelentős előnnyel rendelkezik a többiekkel szemben, a Ferrari számára mégis kicsit elszalasztott lehetőségnek érződhet, hogy csak a dobogó legalsó fokát tudták megcsípni, miután a rajtnál Leclerc megelőzte a pole-ból induló Russellt, és a verseny első etapjában nagyrészt ő állt az élen.
Két virtuális biztonsági autós szakasz is lehetőséget adott a mezőny számára ahhoz, hogy kisebb időveszteséggel abszolválják a kerékcserét, és a Mercedesnél éltek is ezzel, mindkét autójukat kihívva már a 12. körben, amikor Isack Hadjar autója állt meg a pályán. A Ferrarinál azonban még a 18. körben, Valtteri Bottas kiesésekor sem reagáltak, pedig mint arra a Sky Sports stratégiai elemzője, Bernie Collins is rámutatott, a csapatnak itt még lett volna ideje reagálni és legalább a két autó közül hátrébb álló Hamiltont kerékcserére hívni, amikor a VSC-jelzés már megjelent, de a bokszbejáratot még nem zárták le a hamarosan ott keresztültolt Cadillac miatt. „Ez fel fog vetni kérdéseket” – vetítette előre.
A Ferrarik végül a futam derekán, a 26. és a 28. körben váltottak a közepesről a kemény keverékre, és több másodperccel a Mercedesek mögé tértek vissza a pályára, akikre nem is tudtak felzárkózni, ráadásul Russell és Antonelli gumijai is simán végigbírták a távot az egy korai kerékcserével is.
„Úgy döntöttünk, hogy nem hajtunk a bokszba az első VSC alatt, inkább az optimális stratégiát követjük, aztán a második VSC alatt pedig kicsit balszerencsések voltunk azzal, hogy lezárták a bokszutca bejáratát. Végül pedig mi, és azt hiszem, a Mercedes is egyaránt meglepődtünk azon, hogy milyen hosszú volt a gumik élettartama” – elemezte a futam kulcspillanatait a csapatfőnök, Frédéric Vasseur.
„Úgy hiszem, a Mercedes tempója jobb volt, mint a miénk. Amikor kihajtottak a bokszba, három-négy tizedmásodperccel voltak gyorsabbak nálunk, és az egész etap során megmaradt ez a különbség. Oké, a verseny elején képesek voltunk harcolni, de annak az árán, hogy talán egy kicsit jobban erőltettük a gumikat. Nincs miért sajnálkozni a stratégia vagy a tempónk miatt. Jó előrelépést tettünk az előző naphoz képest, és most már koncentráljunk Kínára.”
Noha Lewis Hamilton az első VSC-szakasz alatt azt mondta a rádióban, hogy legalább a két autó egyikét ki kellett volna hívni a bokszba, Charles Leclerc úgy érzi, hogy nem volt kivetnivaló a taktikában.
„Az első edzéstől kezdve minden eseményen legalább egy autó megállt a pályán, ezért tudtuk, hogy nagyon nagy eséllyel nem ez lesz a verseny egyetlen VSC-periódusa, s jobban járunk, ha várunk még egy kicsit. És valóban voltak is továbbiak később, az egyik kifejezetten jó időzítéssel, ám a bokszbejárat bezárása miatt nem tudtuk kihasználni. Ezzel balszerencsések voltunk, de tudatos döntést hoztunk, amit egyáltalán nem sajnálok” – mondta a monacói.
Miközben a versenyzőktől sorra érkeznek az elégedetlenkedő nyilatkozatok a Forma–1 új szabályai miatt, amelyek alaposan átformálták a versenyzés képét és a szükséges vezetési stílusokat, Vasseur nagyon máshogyan látta a vasárnapi történéseket.
„A sport szempontjából ez egy nagyon jó verseny volt. Lehetett pesszimista megjegyzéseket hallani a Forma–1 új formájával kapcsolatban, de szerintem ez a verseny, és különösen az első tíz kör a legjobb volt, amit az elmúlt tíz évben láttunk. És ezt nem csak azért mondom, mert mi álltunk az élen!”
Való igaz, hogy az első tíz körben összesen ötször cserélt gazdát az első hely Leclerc és Russell között, ami ritka jelenség az F1-ben, ám ezek az előzések kevésbé a kiélezett csaták eredményei voltak, inkább abból fakadtak, hogy az autók különböző módon osztották be az elektromos hajtást a pálya bizonyos pontjain.