Egy versenyzőoktató, Scott Mansell arra készül, hogy egy speciális csőben fejjel lefelé vezessen egy versenyautót. BMW-nél, Ferrarinál dolgozó korábbi F1-es mérnök is részt vesz a projektben.
Scott Mansell (aki csak névrokona a híres Nigelnek) Driver61 néven a Youtube-on szokott jelentkezni érdekes F1-es tartalmakkal, főleg technikai elemzésekkel. Tavaly év végén bejelentette, hogy gigantikus mutatványt tervez, mégpedig azt, hogy egy versenyautóval fejjel lefelé vezessen egy “pályán”, a leszorítóerőnek köszönhetően, ami a fentől lefelé lógó úttestre tapasztja a kocsit. Mint elmondta, mérnökök bevonásával már évek óta tervezi a Project Inversion nevű akciót, amelyre a jelek szerint hamarosan sor kerülhet.
Ilyesmi a kisautók játékpályáját vagy a hullámvasutakat idéző 360 fokos fordulókkal már megvalósult, de azokban csak nagyon rövid ideig mentek fejjel lefelé autók, és ott nem a leszorítóerejük, hanem a lendületek biztosította a mozgást és a fejre esés elkerülését. Mansell azt szeretné, hogy organikus leszorítóerővel, legalább 5 másodpercig vezessen fejjel lefelé.
Az “organikus” kifejezést a hagyományos értelemben használja a leszorítóerő termelésére, vagyis nem akar olyan megoldást, mint például hatalmas ventillátorokkal kiszívni a levegő a padlólemez alól. A projekt egyik vezető mérnöke Willem Toet, aki dolgozott a Benetton, a Ferrari, a BAR, a BMW, a Sauber F1-es istállójánál.
Több részletben már beszámolt a kihívás állásáról és a felmerülő problémákról, melyeket, úgy tűnik, fokozatosan sikerül elhárítani. Mansell elárulta, hogy egy meglévő, használatban lévő vagy használaton kívüli alagútban akarták végrehajtani a mutatványt, de hosszas kutatómunka után úgy döntöttek, építenek egy mesterségeset, kifejezetten erre a célra.
Ennek hátterében az állt, hogy a közúti forgalomnak kialakított alagutakat természetesen nem erre tervezték, az egyenetlenségek, a vezetékek és az egyéb akadályok korrekciója sok időbe és óriási összegbe került volna, arról nem is beszélve, hogy az ehhez szükséges lezárási engedélyeket sem feltétlenül kapták volna meg az üzemeltető hatóságoktól. Az épített alagút valójában egy félig nyitott cső lesz, hogy kívülről is látni lehessen az őrült kísérletet.
A közel 1500 tonna acélból és alumíniumból, valamint hét focipályát lefedő furnérlemezből készült cső hossza 600 méter, az átmérője 7,5 vagy 15 méter lesz. (Utóbbi annyiból nem egyértelmű, hogy Mansell az egyik videóban 7,5 méteres átmérőről beszél, de Toet egy másik videóban beszélve a 7,5 méteres “átmérőt” “sugár”-ra javítja). A paramétereket az Expedition Engineering nevű vállalat határozta meg. Külön megoldandó kihívásokat jelent, hogy a tartópillérek és az útfelület találkozásánál az autót zavaró rezgések érik, vagy például a felhasznált szerkezeti anyag a hőmérsékleti hatások miatt akár 40 centit is tágulhat, és ennek kezelése a hidaknál alkalmazott megoldással nem valósítható meg.
Bár egy modern F1-es autó olyan nagy leszorítóerőt termel, hogy elvileg könnyen kivitelezhető lenne vele a mutatvány, ehhez veszélyesen nagy sebességre kellene gyorsítani (az építési költség szempontjából) borzasztó hosszú úton. Mansell és stábjának választása így a főleg hegyi versenyeken használt Empire Wraith autóra esett, amely alig több mint 300 kilós, de igen komoly az aerodinamikája, hatalmas szárnyak és diffúzor generál kiváló tapadást alacsonyabb tempónál is. Természetesen átalakítással küldik majd a bevetésre, az eddigi képek alapján hátul például öt központi szárnylap kap helyet, oldalanként további két-két kisebb idommal.
A motor szempontjából az okozta a nagy fejtörést, hogy a különböző folyadékok nem tudják legyőzni a gravitációt, és az ebből fakadó akadályok nagyon hamar tönkretennék az erőforrást. A megoldás az lett, hogy mind a négy kerék külön elektromos motort kap, így megspórolható a féltengely és a differenciálmű tömege is.
Mansell arra számított, hogy ha akció közben félresiklik valami, fokozatosan visszacsúszik a cső falán vízszintes helyzetbe, de Toet rádöbbentette, hogy ez esetben fejjel lefelé le fog pottyanni az autóval. Elővigyázatosságból ezért nagyon megerősítik a fejvédő keretet és a bukókeretet is.
A projekt költségét 14 millió fontra, azaz mintegy 6,3 milliárd forintra tervezték.