Bár nem nyert, és a bajnoki esélyeiről is lemondott, Max Verstappen maradéktalanul elégedett a Brazil Nagydíjon szerzett harmadik helyével, hiszen azt bokszutcai rajt után érte el. Elmondása szerint azért is szeret a Red Bull közegében dolgozni, mert a csapat kész bevállalni a mostanihoz hasonló merész húzásokat.
Miután az autója beállításainak és specifikációjának megváltoztatása a sprintverseny és az időmérő között nagy mellényúlásnak bizonyult – Verstappen a 16. helyen már a Q1-ben kiesett –, a csapat vasárnap arról döntött, hogy feladják ezt a gyenge rajthelyet a hollanddal, és bokszutcai rajtért cserébe újabb jelentős változtatásokat hajtanak végre az autón annak reményében, hogy jobb esélyekkel szállhat majd harcba a versenyen.
Ez a húzás már remekül bevált, az első bokszkiállások lebonyolítása után Verstappen máris dobogóesélyessé vált, és végül a nap során számos előzést bemutatva valóban megszerezte a harmadik helyet – mindezt úgy, hogy a pontszerzők közül egyedüliként három kerékcserével teljesítette a futamot, mivel a hetedik körben egy lassú defekt miatt nem tervezetten is ki kellett hajtania szervizelésre.
Legutóbb a 2014-es Magyar Nagydíjon Lewis Hamilton tudott a bokszutcából rajtolva dobogóra állni.
„A tegnapi nap nagyon nehéz volt számunkra, de azt szeretem ebben a csapatban, hogy sohasem adja fel – kezdte értékelését Verstappen a Sky Sportsnak. – Mindig jobbak akarunk lenni, nem érjük be a második hellyel, máskülönben a sprint után is mondhattuk volna azt, hogy inkább ne nyúljunk hozzá az autóhoz, ne kockáztassunk, hiszen annyira azért nem vagyunk rosszak. Ez viszont nem vallana a csapat mentalitására, hiszen mindig a még több teljesítmény megtalálásán dolgozunk. Ez az időmérőn ugyan nem jött össze, viszont a történtek lehetővé tették, hogy ismét változtassunk az autón, és sokkal versenyképesebbé tegyük mára.”
„Az is igaz, hogy ma sokkal hűvösebb volt, ami valószínűleg segített nekünk egy kicsit. De az, hogy a bokszutcából felértünk a dobogóra, 10-11 másodperccel a győztes mögött, ráadásul egy defekttel, elképesztő eredmény számunkra.”
Bár vitathatatlanul a nap legjobb teljesítményét tette le az interlagosi aszfaltra Verstappen, a bajnoki esélyei mégis romlottak ezzel a harmadik hellyel, hiszen a pontversenyt vezető Lando Norris győzött, a teljes hétvégét tekintve pedig 13 pontot veszített a McLaren britjével szemben. A nyári szünet óta remek sorozatban lévő holland az Olasz Nagydíj óta most először nem közeledett a bajnoki első helyhez, hátránya 36-ról 49 pontra nőtt, amikor még maximum 83 egység szerezhető a szezonból hátralévő három versenyhétvégén. A valós erőviszonyok érvényesülése mellett már biztosan nem tudna fordítani, a McLarenek további balszerencséjére is szüksége lenne ehhez.
Verstappent viszont ez már csak azért sem bántja, mert már szombaton búcsút intett bajnoki esélyeinek, és a most mutatott remek forma sem változtatott a véleményén.
„Túl sok pontot elveszítettünk a szezon közepéig. Már az is elég nagy meglepetés, hogy egészen idáig esélyesek voltunk. Reálisan nézve ki kell mondanunk, hogy a szezon egésze során nem voltunk elég jók, de továbbra is hajtunk azért, hogy a szezon végéig még emlékezetes pillanatokat szállítsunk és versenyeket nyerjünk – elvégre ezért vagyunk itt.”