Max Verstappen egy idén számára szokatlanul nehéz versenyen szerezte meg 50. F1-es győzelmét az Egyesült Államok Nagydíján. A fékhibával küszködő holland szerint azonban a futam könnyen a hajrában őt szorongató Lewis Hamiltoné is lehetett volna, jóllehet, ebben az esetben a Mercedest a győzelemtől fosztották meg Hamilton utólagos kizárásával.
Verstappen idén ezt megelőzően két futamot is megnyert már a hatodik vagy rosszabb helyről indulva, ám Austinban a Red Bull előnye nem volt olyan tetemes a riválisokkal szemben, mint a szezon nagy részében: Hamilton a hajrában lágyabb gumikon zárkózott fel rá, és csak két másodperccel mögötte futott be a célba.
Bár a holland a táv felénél megelőzte Lando Norrist a vezetésért, a rádiókommunikációjából hallható volt, hogy szokatlan problémái adódtak a Red Bulljának fékeivel – frusztrációját pedig többször is versenymérnökén vezette le. A háromszoros világbajnok a leintést követően a Sky Sportsnak nyilatkozva részletezte a nehézségeit.
„Változtattunk a fékeken a szombati tapasztalatok után, de nem vált be. Nem kaptam jó érzéseket fékezés közben, és az egész futam során nem is tudtunk ezen felülkerekedni. Ennek utána kell járnunk, mert a fékekben meglévő probléma elég nagy veszteséget jelenthet a köridőben. Nehezebb helyzetet teremtett, mint arra számítottam. Az F1-es karrierem során sohasem küszködtem még a fékezéssel, de ma problémát jelentett” – fogalmazott.
Ha pár körrel hosszabb a verseny, Hamilton talán elkaphatta volna Verstappent, ez a végül kritikus néhány másodpercnyi hátrány pedig abból fakadt, hogy miután a holland korán megnyitotta az első bokszkiállások sorát, az eredetileg egy kerékcsere felé húzó Mercedesnél dilemma alakult ki annak kapcsán, hogy kövessék-e a többség által választott taktikát – erről Toto Wolff beszélt a verseny után. Végül Hamiltont is két kiállásra állították át, de csak 3-4 körrel a riválisait követően hajtott a bokszba, ezalatt pedig nagyjából nyolc másodpercet veszített Verstappenhez és Norrishoz képest.
A holland is úgy érzi, ez a győzelem a Mercedes kezében volt: „Persze, ma nyerhettek is volna, ha jobb stratégiát választanak az első kiállásnál. Az egész hétvégén gyorsak voltak, az engem hátráltató fékhibától függetlenül is” – mutatott rá arra a tendenciára, hogy a szezon végéhez közeledve az autóikat még fejlesztő riválisok csökkenteni tudják a hátrányukat a már mindkét vb-címet bezsebelő Red Bullhoz képest.
Hamiltont végül a Mercedes padlólemezének túlzott kopása miatt kizárták, így tulajdonképpen még örülhet is, hogy nem sikerült nyernie, mert akkor egy győzelmet veszített volna el.