A helyszínen tartózkodó, az eseményeket részben közvetlenül a pálya mellől követő újságírók számoltak be róla, hogy Max Verstappen valami olyasmit csinál a Red Bull 2026-os autójával, ami merőben szokatlan.
Már többször írtunk róla, hogy az idei évtől megváltozó erőforrás-szabályok mennyire más vezetési stílust igényelnek a versenyzőktől, hiszen jelentősen megnőtt az elektromos komponens szerepe, és a pilótáknak nagy hangsúlyt kell fektetniük az energia-menedzsmentre, ami miatt akár egy időmérős körön is vissza kell majd fogniuk magukat, hogy összességében gyorsabbak legyenek.
A Lewis Hamilton szerint „nevetségesen összetett” energia-visszanyerésben a szoftvereken és a pilóták által vezérelt beállításokon túl pedig a vezetési stílus is kiemelt szerepet kap, amit a legjobban Max Verstappen demonstrált eddig a bahreini teszt első napján. Többeknek feltűnt ugyanis, hogy a négyszeres világbajnok az elmúlt évekhez képest nagyon szokatlan dolgokat művelt az RB22-essel, és úgy vezet, mint a kezdő szimulátorversenyző, aki még nem tudja, melyik kanyarban milyen sebességi fokozatot használjon, és sokszor túlságosan magas fordulatszámra pörgeti a motort.
Itt a fordulat? – a Mercedes szerint körönként 1 másodpercet ver rájuk a Red Bull az egyenesekben
Verstappen ugyanis rendre alacsonyabb sebességi fokozatban fordult ott, ahol a többiek magasabban, és már a szerdai tesztnap elején következetesen 1-es fokozatban vette be például a pálya legtrükkösebb kanyarjának számító 10-est, miközben a mezőny többi része második fokozatot használt. A The-Race.com hasábjain az eseményeket a pálya mellől figyelő Scott Mitchell-Malm ezt úgy írta le, hogy a Red Bull fordulatszáma jól hallhatóan az egekbe lőtt a féktávon, az autó pedig ettől idegesen ficánkolt fékezés közben, amikor Verstappen először érkezett meg erre a szakaszra mért körön.
Mitchell-Malm elmondása szerint a holland következetesen alkalmazta ezt a technikát a teljes nap során mind rövidebb, mind hosszabb etapok során, és idővel mások, például az Audi pilótái is elkezdtek alacsonyabb fokozatot használni, de az ő autójuk ettől még a Red Bullnál is idegesebbnek tűnt. Ezzel szemben többen kitartottak a hagyományosabb megoldás mellett.
De nemcsak az alacsony fokozat használata volt megfigyelhető Verstappennél, hanem egyfajta páros visszakapcsolás is, ami azt jelenti, hogy a holland nem a megszokott ritmusban váltogatott lefelé, hanem két gyors leváltás után jött egy rövid szünet, majd újabb két gyors leváltás következett.
Miért csinálja ezt Verstappen?
Erre egyszerű a válasz: az új motoroknak a nagyobb akkumulátor miatt sokkal nagyobb a visszatöltési igénye, amit többféleképpen lehet kezelni: az akkumulátorok töltenek fékezés alatt, illetve a megfelelő üzemmód használata mellett padlógáznál is, de a versenyzők úgy is tölthetik azokat, hogy a szokottnál is hamarabb elemelik a gázt az egyenesek végén (lift and coast) és bevitorláznak a féktávra (erről beszélt Lewis Hamilton is, mondván az nem versenyzés, hogy időmérős körön a barcelonai célegyenesben 600 méterrel korábban elemeli a gázt). Illetve úgy is, hogy a kanyarokban a lehető legnagyobb gázállással fordulnak.
Utóbbit próbálgatta Verstappen azzal, hogy alacsonyabb fokozatban fordult, mint az normál esetben szükséges lenne, amivel segítette az energia-visszanyerést, ezáltal több energiát használhatott fel minden egyes körben.
Ez még csak a kísérleti fázis
Természetesen ezeket a technikákat a csapatok már a szimulátorban elkezdték kikísérletezni, majd Barcelonában élesben is megtették, de Bahreinben is még csak a tanulási fázisban járnak (például itt több a lassú kanyar, ellentétben a katalán pályával), amit jól példáz, hogy az Audi csak a szerdai nap közben kezdett el alacsonyabb fokozatokat használni.
Mivel az összes csapat és motorgyártó tisztában van vele, hogy az alacsonyabb fokozat segíti az energia-visszanyerést, ne lepődjünk meg, ha a tesztelés hátralevő napjain mások is elkezdenek majd azzal kísérletezni, amivel Verstappen – szerdán a Ferrari és a Mercedes-motoros autók sem csinálták ezt –, miközben az sem kizárt, hogy a Red Bull is áttér majd a hagyományosabb fokozatválasztásra.
Mitchell-Malm ugyanakkor érdekes dolgot vetett fel: a Toto Wolff által a minap a jelenlegi mércének titulált Red Bull ugyanis már közel két éve beszél az extrém magas fordulatszámú stratégiák lehetőségéről, így nem kizárt, hogy a motor tervezésénél és az energia-visszanyerési filozófiájának meghatározásakor eleve úgy alkották meg az erőforrást, hogy tűrje ezt a fajta agresszív használatot. Amennyiben így van, a riválisoknak nehéz lesz ezt lemásolni, miközben olyan autóra és versenyzőre is szükség van, ami és aki képes megbirkózni az alacsony fokozatra váltás egyensúlyra gyakorolt hatásaival (a Ferrari például magasabb fokozatban is igen instabilnak tűnt), hiszen hiába kedvező ez a technikai a visszatöltésnek, ha közben rengeteg időt veszít vele a pilóta a kanyarokban.