Max Verstappen a korábbiaknál is lehangolóbban nyilatkozott a 2026-os F1-es szabályokról az Ausztrál Nagydíj időmérője után, majd kijelentette, talán extra futamokat is bevállal az F1-en kívül, hogy valahol örömét lelje a versenyzésben.
Ahogyan arra számítani lehetett, a lehető legrosszabb arcát mutatta a megújult Forma–1 az Ausztrál Nagydíj időmérő edzésén, ahol végérvényesen bebizonyosodott, hogy az új szabályokkal a korábbi határon táncolás helyett bohózatba illő módon kell vezetni ahhoz, hogy a lehető leggyorsabb kört érjék el a versenyzők. George Russell pole pozíciós körének fedélzeti kamerás felvételét nézve az embernek az az érzése támad, hogy valójában egy le- vagy felvezető kört néz (különösen nevetséges a 9-es kanyar előtti egyenesben hallható padlógázas visszaváltás), és persze nemcsak a Mercedest kell így vezetni, hanem az összes autót.
Ennek oka a már oly sokat taglalt új motorszabály, amely a korábbiakhoz képest durván háromszorosára növelte az MGU-K által biztosított energiát, aminek az lett az eredménye, hogy az autók energiahiányban szenvednek, mert egyszerűen nem tudnak annyi energiát visszatölteni az akkumulátorba, hogy az egy teljes körön át végig elegendő erőt biztosítson.
És ez nemcsak a versenyekre, hanem az időmérőre is igaz, ahol a pilóták egyetlen kör alatt lemeríthetik az akkumulátort – hiszen nincs szükségük rá a levezető körre, míg a versenyeken állandó jelleggel fenn kell tartani egy elfogadható átlagtempót –, miközben végig előzési üzemmódban használják az erőforrást. De még itt is optimalizálni kell azokat a helyeket, ahol az erőforrás teljes, nagyjából 1000 lóerős teljesítményét igénybe vehetik, miközben folyamatosan foglalkozni kell a visszatöltéssel, különben már a kör elején elfogyna minden elektromos energia.
Mivel a melbourne-i pályán kevés a féktáv (a fékezés az akkumulátor töltésének leghatékonyabb módja), főként egyéb módszerekkel kell tölteni az akkumulátort. Az egyik ilyen a féktávok előtti korábbi gázelvétel (lift and coast), a másik a kanyarokban használt alacsonyabb sebességi fokozat, ami növeli a motort fordulatszámát és a visszatöltést, a harmadik pedig az úgynevezett super clipping, a padlógáznál tölténő visszatöltés, amikor a belső égésű motor tölti az akkumulátort, miközben az MGU-K nem ad hozzá a teljesítményhez.
A super clipping és a lift and coast együttesen pedig azt eredményezi, hogy valaki hiába teljesít időmérős kört, akkor bevitorlázik a kanyarokba, miközben több esetben már a gázelvétel előtt, padlógázon állva jelentősen lassul az autója. Mindehhez hozzájön, hogy a gyors kanyarokban spórolni kell az elektromos rásegítéssel, mert nem hoz annyit a konyhára, mint az egyenesekben, így itt is sokkal lassabban, messze a tapadási határ alatt haladnak a versenyzők. Mindez összeadódva pedig már szemre is azt a látszatot kelti, hogy nem is mennek igazán gyorsan.
Az ausztráliai időmérő után többen, köztük Lando Norris is élesen bírálta a szabályokat, és nem meglepő módon a már a Q1-ben kieső, feltételezhetően valamilyen műszaki probléma miatt az első mért körének elején megpördülő és falnak csapódó Max Verstappen is csatlakozott hozzá. A holland klasszis persze nem először tette ezt, hiszen a bahreini teszten ő volt az első, aki mindenfajta kertelés nélkül, brutális őszinteséggel szállt bele a 2026-os szabályokba, de mostani szavai talán még a korábbiaknál is lehangolóbbak.
Amikor a holland sajtó képviselői megkérdezték tőle az időmérő után, hogy másra számított-e a vezetéstől, a négyszeres világbajnok a következőt válaszolta: „Nem, a szimulátorban is már nagyon rossz érzés volt, ezért odáig jutottam, hogy nem is akartam ott vezetni. Most pontosan ugyanilyen. Egyáltalán nem élvezem, és ennek semmi köze ahhoz, hogy hová kvalifikáltam magam. Teljesen mindegy, hogy az első sorban állok vagy ott, ahol most: érzelmileg teljesen üres vagyok. Nincsenek érzelmeim. Teljesen üres”
Arra a kérdésre, hogy hosszú szezonra számít-e így, azt felelte, hogy „igen, de erre már mentálisan felkészültem”, majd így folytatta: „Nem jó a formula. Egyszerűen nem lehet természetesen vezetni. Szinte mindenhol a lehető legkevesebbet kell nyomni a gázt, hogy spórold az akkumulátort. Bizonyos kanyarokat is másképp kell venni, hogy a kijáratnál szintén energiát takaríts meg. Számomra ennek már nagyon kevés köze van a versenyzéshez.” Ezután hozzátette, hogy versenyzőként „azzal kell dolgoznod, amid van, és jelenleg nincs túl sok mindenünk.”
George Russell is utalt rá, hogy az FIA váloztathat a szabályokon és például limitálhatja a visszatölthető energia mennyiségét, ami csökkenthet az energia-menedzselés mértékén, ugyanakkor ezzel az autókat is lassítja. Verstappen szerint azonban bárhogy is csűrik-csavarják a dogot, a lényeg ugyanaz marad. „Nincs igazán mit tenni, legfeljebb lassabbá lehet tenni az autókat. Akkor valamivel normálisabb tempóban lehetne versenyezni, de akkor viszont lassabbak lennének. Egyszerűen nem jó a formula, és ezt már sokkal nehezebb megváltoztatni.”
A Red Bull sztárja végezetül elmondta, hogy a GT3-as programja (a tervek szerint részt vesz többek között a nürburgringi 24 óráson) legalább lehetőséget ad neki arra, hogy olyan versenyeken is induljon, ahol nem kell folyamatosan az energiát spórolni. „Már most tudom, hogy más versenyeimen több örömöt fogok találni. Ha lehetőség adódik, talán még extra futamokat is bevállalok” – utalt a bahreini és szaúdi futamok esetleges törlése miatt keletkező hosszabb szünetre.