Egyetlen döntés választotta el a Red Bullt attól, hogy Max Verstappen a pole pozícióból kezdje a Emilia-romagnai Nagydíjat. Hogy helyesen cselekedtek-e, az csak a futamon fog eldőlni.
Miután mondhatni szokás szerint hatalmas előrelépést értek el péntekről szombatra, a Red Bull Max Verstappen kezei között bejelentkezett az imolai pole-ért folyó csatába, és végül csak 34 ezredmásodpercen múlt, hogy nem az övé lett az első rajtkocka Oscar Piastri helyett. Amennyiben pedig a bikás istálló meghúzta volna, amit a Mercedes vagy az Aston Martin, a címvédő szinte biztosan az első helyről várhatná a lámpák kialvását.
Miután a javuló pályaviszonyok és a feltekert erőforrások szombatra változtattak a gumiképleten, és a pénteken egy körön még egyértelműen jobb guminak számító C6-os keverék hirtelen rosszabbá vált, mint a C5-ös, mert a megnövekedett terheléssel már nem bírt el, az időmérő egyik nagy kérdése az lett, hogy melyik csapat fogja felpakolni a közepes keveréket. Mivel pilótánként csak három C5-ös és nyolc C6-os szett állt rendelkezésre a hétvége előtt, az időmérőre előbbiből pedig már csak az Aston Martinnak maradt kettő, mindenki másnak egy, nyilvánvalóvá vált, hogy aki mégis felteszi a sárga oldalfalú Pirellit, az ebből a szempontból hátrányba hozza magát a futamra.
Az Astonnak nem igazán volt veszítenivalója, így ők meglépték ezt, és be is jutottak a Q3-ba, ahol az élmezőny pilótái közül végül George Russell futott csak mért kört C5-ösön, amivel az egyik McLarent sikerült is elkapnia, és csak 1 tizedmásodperccel maradt el a pole-t megszerző Piastritól úgy, hogy a kör kezdetekor időt veszített a forgalom miatt. Mivel elmondása szerint 1 tizedet bukott, még Russellnek is meglehetet volna az első hely, ebből kiindulva a harmad ekkorra hátránnyal másodikként végző Verstappen tehát bizonyára képes lett volna pole-ba állítani a Red Bull a sárga Pirelliken.
„Megvizsgáltuk ezt a lehetőséget, Max pedig kényelmesebben érezte magát ezeken a gumikon a harmadik szabadedzésen. Úgy döntöttünk, megvárjuk, hol állunk az első körök után” – mondta utólag Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke. Verstappen az első Q3-as próbálkozás után első volt, fél tizeddel megelőzve Piastrit, ezért a csapat úgy döntött, hogy a futamot helyezik előtérbe, és maradnak a C6-os keverék mellett. Ezzel a holland végül hajszállal kikapott az ausztráltól.
A telemetriai adatok alapján a Red Bull az első szektorban jelentősen gyorsabb volt a McLarennél, és a Tosa kanyarhoz Verstappen 0,175 másodperces előnyben érkezett, de aztán a McLaren szokás szerint jobban életben tartotta a hátsó gumikat, aminek köszönhetően elkezdte ledolgozni a hátrányt. Az Acque Minerali kijáratára ez megtörtént, majd a Variante Alta felé Verstappen 8 századot ugyan visszanyert, de a sikánban Piastri ezt rögtön el is tüntette, majd a második Rivazzából, azaz az utolsó kanyarból jobban kigyorsítva elhappolta a pole-t.
A Red Bull tehát egyszerűen túl gyors volt ahhoz, hogy kockáztasson, míg a Mercedes túl lassú, hogy bízzon a lágy gumis tempójában. Ezzel Russell kompromittálta a futamát, hiszen minden bizonnyal egy kiállásos verseny várható, amelyen alap esetben a közepes és a kemény keverék jut majd szóhoz, neki így viszont előbbiből nem maradt új szettje, míg a többieknek igen. Hogy ez elég lesz-e ahhoz, hogy Verstappen megszorongassa az egyértelműen jobb versenytempóval rendelkező McLarent, vagy inkább rá kellett volna mennie a pole-ra, a pályán elfoglalt pozíciót helyezve előtérbe, az ma 15 órától kiderül.
Norris immár végtelenítve játssza ugyanazt a hanglemezt az időmérők után