Max Verstappen nem változtatott a véleményén az USA Nagydíj helyszínének problémáiról, noha a pálya elnöke szerint nem léteznek azok a gondok, amelyekről a holland beszél. Lewis Hamilton szintén nem ért egyet vele.
Mint azt mi is megírtuk, Max Verstappen már az austini F1-es hétvége előtt élesen bírálta a Circuit of the Americas aszfaltcsíkját, mondván „elfogadhatatlan”, hogy az ennyire huplis. A Red Bull négyszeres világbajnoka emellett felfedte, hogy az utóbbi években használt, rendkívül feszesre hangolt, alacsony hasmagassággal futó szívóhatású autók károsították a gerincét, így még komolyabban veszi, amikor egy pálya ennyire fájdalmas kihívás elé állítja.
„Tavaly például a kanyarokban 5-6 G-s terhelés ért minket, de voltak olyan ütések, amikor a függőleges gyorsulás miatt több mint 9 G-s terhelés érte a gerincemet. Elhihetitek, ez egyáltalán nem szórakoztató, ráadásul ahogy öregszel, egyre többet gondolsz az ilyesmire. Ez nem olyasmi, amit szeretnél. Szerintem az emberek néha nem igazán értik ezt. A gerincemről készült vizsgálatok alapján elmondhatom, hogy a gerincem alsó szakasza nem néz ki valami jól.”
„Tudom, hogy ez az autóversenyzés része, és azt is tudom, hogy a sporttal együtt járhatnak ilyen dolgok, de az elmúlt években használt autók már így is további károsodást okoztak, ha pedig továbbra is elfogadhatónak tartjuk, hogy ilyen pályákon versenyezzünk, akkor ennek még súlyosabb következményei lesznek. Persze az emberek mondhatják, hogy vannak olyan sportágak, amelyek még nagyobb károkat okoznak a tested különböző részeiben. Ez biztosan így van, de éppen ezért nem is űzöm azokat. Szóval ez egyáltalán nem kellemes” – magyarázta.
A versenyzők aztán a péntek esti versenyzői eligazításon is hangot adtak aggodalmaiknak, Verstappen pedig a megbeszélés után ott maradt, hogy egyeztessen az FIA és a pálya képviselőivel. Azzal persze ő is tisztában volt, hogy erre a hétvégére már nincs mit tenni, a problémát ugyanis a terület agyagos talaja okozza, és bár 2024-re a teljes pályát újraaszfaltozták, az idei évre pedig a 9-es és a 11-es kanyar közötti szakasz kapott új aszfaltot, míg a 12-es és a 19-es kanyar között megpróbálták eltüntetni a bukkanókat, a probléma továbbra is fennáll.
Olyannyira, hogy a Red Bull hollandja elárulta, minden nap fájdalomcsillapítókat szed az USA Nagydíj alatt, Lando Norrisról pedig kiderült, hogy minden egyes pályára lépés előtt fejfájás elleni tablettára van szüksége. „A bukkanók tényleg nagyon durvák. Az 1-es és a 19-es kanyar előtt már előre kiemelem magam az ülésből, mielőtt odaérnék, máskülönben egyszerűen elviselhetetlen lenne” – adott megdöbbentő helyzetjelentést Verstappen, majd elárulta, a gerince alsó részéin levő porckorongokból mostanra semmi sem maradt.
Bobby Epstein, a Circuit of the Americas elnöke azonban Verstappen csütörtöki szavaira reagálva közölte, hogy a helyzet egyáltalán nem súlyos. „Mi sem örülünk annak, hogy van egy bukkanó az 1-es kanyar alján. Egészen eddig a hétig nem is tudtunk róla. Ha tudtunk volna, kijavítottuk volna. De a többi problémát, amelyről Max beszélt, vagyis a pálya különböző pontjain található bukkanókat már kijavítottuk. A pálya nagyon jó állapotban van” – közölte Epstein az ESPN-nek, majd hozzátette, a pénteki edzések után szerinte Verstappen is látni fogja ezt.
„Max nem túl gyakran mondja azt, hogy tévedtem, de nagyon sokszor igaza is van. Általában nagyon szókimondó, és ezt nagyra értékelem benne. Egyáltalán nem volt problémám azzal, amit mondott, de szerintem néhány helyen meg fog lepődni, mert azok a bukkanók, amelyekről azt hitte, hogy még mindig ott vannak, már eltűntek.”
Verstappen azonban szemernyit sem változtatott a véleményén, sőt, amikor szembesítették Epstein szavaival, azt felelte, szívesen meginvitálja az RB22-esbe a pálya elnökét, aki szerinte öt kör után járni sem tudna. A Red Bull klasszisa az időmérő edzés után aztán konkrét javaslattal is előállt a helyzet megoldására. „Le lehet teríteni egy újabb réteg aszfaltot, de egy-két évvel később ugyanazzal a problémával fogunk szembesülni, ezért mélyebbre kell ásni. Szerintem az FIA-nak és a Forma–1-nek is szigorúbban kellene fellépnie ebben a kérdésben. Megértem, hogy mindez rengeteg pénzbe kerül, de ez tényleg csak sebtapasz a problémára. Az egészet fel kellene bontani, és megfelelő alapozást kellene készíteni, ha egyszer tudjuk, hogy az alatta lévő talaj folyamatosan mozog.”
Hamilton nem érti
Nem mindenki osztja ugyanakkor Verstappen véleményét az austini bukkanókról, Lewis Hamilton ugyanis kifejtette, hogy pont ezek teszik élvezetessé a pályát. „Én személy szerint szeretem a bukkanókat. Szerintem karaktert adnak a pályának, és szeretem az ezzel járó kihívást is, hiszen az autó mozog alattad, neked pedig korrigálnod kell. Úgy értem, egy tökéletes világban természetesen teljesen sima lenne az aszfalt, de akkor a pálya veszítene a karakteréből” – ecsetelte a hétszeres világbajnok.
„Szerintem éppen ez ad valami pluszt ennek a pályának. Már önmagában is nagyszerű a vonalvezetése, de a bukkanók még hozzátesznek valamit. Az 1-es kanyar egyáltalán nem jelent problémát számunkra. Inkább a 19-es és a 9-es kanyar az, ahol egy kicsit egyenetlen az aszfalt, de ez sem volt… Igen, mindannyian ugyanabban a helyzetben vagyunk. Szerintem egyáltalán nem rossz a helyzet.”
Amikor pedig tovább faggatták a témáról, Hamilton hozzátette: „Úgy értem, te jó ég! Az emberek panaszkodnak, hogy a… Mármint én 42 éves vagyok, és a hátamnak semmi baja.”