A 2024-es F1-es szezon egyik legtöbbet közszájon forgó témája volt a Max Verstappen és a Red Bull vezetősége közötti állítólagos megromlott viszony, ami magában hordozta annak lehetőségét, hogy a holland a csapat néhány más kulcsemberéhez hasonlóan már idén elhagyja a csapatot.
Az egész bizonytalanság a szezon elején, a Red Bullnál kirobbant belharc nyomán alakult ki. Jos Verstappen, a pilóta apja többször is éles kritikát fogalmazott meg a csapatfőnökkel, Christian Hornerrel kapcsolatban, ami erősen sejtette, hogy ő és fia sem ápol felhőtlen viszonyt az istálló első emberével. A Red Bull év elején még lehengerlő formája aztán hirtelen elillant, ami egybeesett a csapat több kulcsembere, mint Adrian Newey és Jonathan Wheatley távozásának bejelentésével. Közben a Mercedes megkörnyékezte Verstappent és néhányszor egyeztetett is a menedzsmentjével a pilóta 2025-ös elérhetősége felől puhatolózva, a paddockbeli hírek szerint ugyanis a hollandnak lehetősége lenne kilépni az eredetileg 2028 végéig szóló szerződéséből. A pilóta kegyeiért folyó versengésbe közben beszállt az Aston Martin is.
Azt Toto Wolff már korábban felfedte, hogy minden próbálkozása ellenére a jövő évre még biztosan semmi nem lesz a nagy átigazolásból. Az év során néhányszor Verstappen is kénytelen volt válaszolni az ezt firtató kérdésekre, ám általában ködösen fogalmazta meg a Red Bull melletti elkötelezettségét.
Így ünnepelte Verstappen és a Red Bull a világbajnoki címet (képgaléria)
Most, hogy a Las Vegas-i Nagydíj végeztével megünnepelhette a csapattal szerzett zsinórban negyedik világbajnoki címét, a holland megnyílt az általa az év során többször is leszólt brit sajtónak: elárulta, tényleg megfordult a fejében 2024 során a csapatváltás gondolata, ám győzött benne a Red Bull iránt érzett hűség.
„Szerintem minden évben átfutnak gondolatok az agyunkon: meddig akarjuk még ezt csinálni? Hol akarjuk ezt csinálni? Hogyan akarjuk ezt csinálni? A magánéletünkben és a versenyzői karrierünkben is történnek dolgok, amikkel meg kell birkóznunk, amik elgondolkodtatnak. És ez teljesen rendben is van” – fogalmazott az Autosport kérdésére.
„Ugyanakkor én nem olyasvalaki vagyok, aki drasztikus döntéseket szokott hozni. Elégedett vagyok a mostani helyzetemmel. Nagyon lojális vagyok a csapathoz. Természetesen nagyra értékelem, amit értem tettek, hogy felkaroltak az F3-ban és F1-es ülést adtak nekem, hogy aztán ennyi érzelmen menjünk keresztül az évek során a csapattal.”
„A nehéz időkben aztán könnyű minderről megfeledkezni és búcsút inteni. Ám szerintem sokkal többet jelent, hogy szembenézzünk ezekkel a problémákkal, közösen megbirkózzunk velük és visszaszerezzük a lendületet. Végső soron ez a legfontosabb. Ha viszont már nem élvezzük, akkor nincs értelme folytatni.”
Norris megcáfolja Verstappent: Ő sem lett volna bajnok a McLarennel