Kimi Antonelli elmondása szerint néhány nap alatt túltette magát a Katari Nagydíj után teljesen megalapozatlanul rá zúduló online támadásokon, és még Max Verstappen is ellátta őt egy jó tanáccsal.
Csak pár nap telt el, amíg az F1 mezőnye Katarból áttette a székhelyét az Egyesült Arab Emírségekbe a szezonzáróra, de Antonelli körül ez idő alatt is rengeteg minden történt – megtapasztalta a hírnév negatív oldalát, és azt is, hogy milyen következményekkel jár, ha valaki mindenféle alapot nélkülözve hergeli fel nézők tömegeit egy riválissal szemben.
A Katari Nagydíj utolsó előtti körében a negyedik helyen haladó Mercedes-pilóta hibázott a 9-es kanyarban, így az őt üldöző Lando Norris meg tudta őt előzni, az ezáltal szerzett extra két pont pedig még jól jöhet számára a bajnoki fináléban is. A Red Bullnál nem fogadták örömmel a látottakat, először Max Verstappen versenymérnöke, Gianpiero Lambiase, majd különösképpen a csapat tanácsadója, Helmut Marko állt bele Antonellibe, az osztrák többször is megismételte azon vádját, hogy szerinte az olasz szándékosan engedte el Norrist, ezzel segítve a McLarent a bajnoki harcban.
Ezeken a szavakon sok Red Bull-szurkoló felbátorodott, és ezres nagyságrendű támadó, gyűlölködő komment jelent meg Antonelli közösségi oldalain, amire az olasz az Instagram-profilképének feketére változtatásával reagált, a Red Bull pedig egy hétfői közleménnyel, amiben visszavonta a fiatal pilótát ért vádjait.
Antonelli profilképe újra színesben pompázik az Instán, az olasz pedig az Abu-dzabi Nagydíj sajtónapján a saját szavaival is elmondta, hogy mi történt Luszailban, és min ment keresztül a következő napokban.
„Nem volt egyszerű látni azokat a kommenteket a verseny után, amelyek arról szóltak, hogy elengedtem egy ellenfelem, pedig ilyet sohasem tennék. A harmadik helyért harcoltam, keményen nyomtam és próbáltam [Carlos] Sainz mögött DRS-közelségbe kerülni. És azt követően, hogy olyan sok körön át a határon autóztam a piszkos levegőben, megérkezett a hiba. Minden körben egyre közelebb kerültem, de ott a gumik egy pillanatra megadták magukat, hibáztam, Lando pedig megelőzött” – mondta Antonelli, akit a racingnews365 idéz.
Az olasz elárulta, hogy még Verstappen is segédkezet nyújtott neki a Red Bull által kiváltott kommentcunami után – a holland pedig érdekes módon ugyanazt a jelzőt használta az online gyűlölködőkre, mint amivel a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff is illette Markót a katari vasárnapon: agyatlanok.
„Fájdalmasan érintett, hogy milyen kommenteket kaptam a verseny után, de jó érzés volt látni a Red Bull közleményét, ő [Lambiase] is odajött hozzám beszélgetni, és Max számára is tisztáztam a helyzetet. Rengeteg támogatást kaptam, ami segített túltenni magam a történteken, és erre a hétvégére koncentrálni. Max pontosan tudta, hogy mi történt, és szintén támogatólag lépett fel, amit nagyon jólesett. Nem mondhatom el, hogy mit mondott nekem, mert csúnya szavak is voltak benne, de valami olyasmit, hogy »ne foglalkozz ezekkel az emberekkel, mert agyatlanok, koncentrálj csak a saját munkádra«.”