Max Verstappen elmondása szerint minden tiszteletét elveszítette George Russell iránt, miután a brit az időmérő után „olyan keményen ki akart szúrni” vele a sportfelügyelők előtt, amihez hasonlót korábban még sohasem látott.
A holland Katari Nagydíjon aratott győzelme azt követően született, hogy az időmérő után egyetlen rajthelynyi hátrasorolással elvették tőle a pole-t, miután túl lassan haladt a felvezető köre során. Lassú tempója során Russell is megérkezett mögé, akinek elkerülő mozdulatokat kellett tennie, s noha abban a pillanatban a brit sem volt gyorskörön, a felügyelők mégis indokoltnak tartották ezt a viszonylag enyhe büntetést.
Ezáltal éppen Russell örökölte meg a rajtelsőséget, ám a pozíciót a startnál rögtön el is veszítette Verstappennel szemben, s végül csak negyedikként ért célba. A holland a verseny utáni sajtótájékoztatón visszautalt a szombat esti történésekre, s beavatta a nyilvánosságot abba, hogy Russell szerinte olyannyira rámenősen védte a saját igazát a felügyelők előtt, ami szerinte már túlment minden határon.
„Teljesen ledöbbentett, hogy mi zajlott a felügyelők szobájában, mialatt ott ültem. És nagy csalódást is jelentett, mert azt hittem, hogy mi itt mindannyian tiszteljük egymást. Nagyon sokszor voltam már együtt abban a szobában a versenytársaimmal, de sohasem láttam még senkit, aki ennyire keményen ki akart volna szúrni valaki mással. Számomra ez pedig… Minden tiszteletemet elvesztette” – fogalmazta meg súlyos szavait Verstappen.
Verstappen: Legközelebb én is úgy csinálok, mintha mindenkinek nekimennék
A holland hozzátette, alig akarta elhinni, hogy rajtbüntetést kapott egy olyan incidensért, ami két, felvezető körön haladó autó között történt, vagyis nem lehetett szó klasszikus értelemben vett feltartásról. „De tudva, hogy milyen világban élek, valahol már meg sem lep az egész. Nem örülök neki, de egy ponton tovább kell lépni. Viszont egyáltalán nem volt élvezetes figyelni, ami történik.”
„Szerintem ez volt az első alkalom, hogy valaki lassú kör alatt büntetést kapjon, pedig én csak próbáltam rendes lenni, de talán nem kellett volna. A szezon végéhez közeledve általában engedékenyebbek vagyunk egymással, mert sok minden már eldőlt a bajnokságban, számomra különösen. Senkit nem akartam akadályozni abban, hogy felkészüljön a körére, de azzal, hogy rendes akartam lenni, csak büntetést vontam magamra.”
„Ezt próbáltam nekik is [a felügyelőknek] elmagyarázni, de olyan volt, mintha a falnak beszéltem volna. Szerintem a valós indokokat soroltam fel, de valamiért semmi hatásuk nem volt.”
A két pilóta között a verseny előtt, a pilótaparádéra várakozva is történt egy szóváltás. A Sky Sports bokszutcai riportere, Ted Kravitz tudomása szerint Verstappen ekkor a következőt vágta Russell fejéhez, de ennél valamivel csúnyább szavakkal: „Remélem, te és a haverjaid az FIA-nál elégedettek vagytok azzal, amit tettetek.”
A konfliktusra röviden reagált a Red Bull csapatvezetője, Christian Horner is, aki szintén azt fogalmazta meg, hogy „George hisztérikussága” eredményezett büntetést Verstappennek az időmérő után.