Az idei Magyar Nagydíj volt Max Verstappen 200. versenye a Red Bull pilótájaként, ennek apropóján csapatfőnöke, Laurent Mekies és versenymérnöke, Gianpiero Lambiase beszéltek arról, mi minden tette a hollandot nemcsak a generáció, de az egész F1-történelem egyik legmeghatározóbb alakjává.
A Red Bull videót is forgatott ez alkalomból a hungaroringi hétvégén, amelyben maga a holland, valamint a csapat több kulcsembere is beszélt az elmúlt immár közel tíz évről, amióta Verstappen a 2016-os Spanyol Nagydíjon csatlakozott az istállóhoz – és első nekifutásra azonnal futamot is nyert!
Ebből a 200 versenyből 198-on Christian Horner volt Verstappen csapatfőnöke, csak az idei Belga Nagydíj előtt vette át ezt a posztot Mekies, ám ettől még neki is vannak érdekes történetei a hollandról, hiszen nem sok választotta el őket attól, hogy már 2014-ben, a Toro Rossónál is együtt dolgozzanak. Mekies akkoriban főmérnök volt a csapatnál, ám az év során egy szokatlan karrierváltással az FIA munkatársává vált, ahol egyik első dolga éppen az volt, hogy az F1-ben 17 évesen debütáló Verstappen miatt 18 éves minimális korhatárt szabjon meg a versenyzők számára.
Ayrton Sennát szokta idézni Max Verstappen, amikor vitatkozik
„Egyszer már majdnem kereszteződtek az útjaink. Amikor távoztam a csapattól, éppen bejelentették, hogy tesztelni fog velünk. Akkor még csak 16 éves volt, szóval hatalmas sztorit generált” – mondja a videóban Mekies.
„Az FIA-nál folytattam, ahol pedig Max miatt teljesen újra kellett gondolnunk a szuperlicencrendszert. Persze ilyen nagyfokú átalakítás mögött sohasem csak egyetlen ok áll, de ő volt az egyik fő kiváltó faktor.”
„Szerintem még mindig nem látjuk át teljesen, mekkora hatása volt és van Maxnek a teljes formaautós piramisra. Úgy tekint az F1-re, olyan teljeskörűen imádja a sportot a pályán és azon kívül is, hogy az a fiatalokra is hatást gyakorol. Max megmutatja, hogy tényleg akkor leszel a legjobb, ha éjjel-nappal a versenyzéssel foglalkozol. De évekre lesz szükségünk, hogy átlássuk, mekkora lenyomatot hagyott ezzel az egész sporton.”
Lambiase a 2016-os kezdetektől fogva dolgozik versenymérnökként Verstappen mellett, az eltelt idő során pedig ők ketten szoros barátságot is alakítottak ki, noha a feszült pillanatokban a közvetítésbe bejátszott csapatrádiós beszélgetésekből a nyilvánosság úgy érezheti, hogy a holland rendre próbál szembemenni fő bizalmasának kérésével. Idővel a mérnök is megtanulta kezelni Verstappen dühkitöréseit, amelyek inkább csak a játék részei – Lambiase szerint a négyszeres világbajnok valójában egyáltalán nem olyan önfejű, mint amilyennek olykor mutatja magát.
„Itt a pályán ő van beállítva a paddock főgonoszaként, de a pályán kívül ennek a teljes ellentétét látjuk. Őszinte, kedves és szerethető karakter, az egyik legjobb barát” – mondta.
„Max gyengepontja a makacssága. Mindig azt gondolja, hogy ő tudja a legjobban, és igazi mérnöki kihívás, hogy bemásszak a fejébe. De megtanultam, hogy még ha adott pillanatban vissza is utasítja a javaslatomat, valójában mindent úgy szív magába, mint egy szivacs. És bár soha nem fogja elismerni, de végül mindig azt fogja csinálni, amit kértünk tőle.”
Nemcsak az F1-be vágyó fiatalok, hanem a királykategóriában már deübált újoncok – mint Isack Hadjar, Gabriel Bortoleto vagy Kimi Antonelli – számára is példakép Verstappen. A videóból kiderül, hogy amikor Hadjar megtudta, hogy Mekies a Racing Bullstól a Red Bullhoz szerződik, mindenekelőtt amiatt gratulált a csapatfőnöknek, hogy Verstappen mellett fog dolgozni. Lambiase szerint az F1 korábbi nagyságai sem gyakoroltak ekkora hatást a feltörekvő fiatalokra.
„Max egy igazi generációs tehetség, aki [Michael] Schumacher és Lewis [Hamilton] hagyatékát viszi tovább. Kiemelendő a mai újoncokkal való kapcsolata, akik mind felnéznek rá, olyanok akarnak lenni, ugyanazt akarják elérni, amit ő. A Forma–1-nek pedig hálásnak kell lennie ezért” – fogalmazott a versenymérnök.