Max Verstappen 0,442 másodperces lemaradásban zárta az Emilia-romagnai Nagydíj pénteki második szabadedzését az első helyezett Oscar Piastrihoz képest, majd ő és Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója is elmondta, hogy továbbra is egyértelműen hátrányban vannak a McLarenhez képest.
Mindezt úgy, hogy a bikás istálló számos fejlesztést vitt Imolába – de a McLarenre is kerültek fel újítások –, köztük átdolgozott motorborítást, hátsó felfüggesztést és hátsó futóművet. „Sok elemet kipróbáltunk, egyesek jobban működtek, mint mások, de összességében jelenleg nem vagyunk elég gyorsak – nyilatkozta Verstappen a Sky Sports-nak, majd hozzátette, a két szabadedzés alapján nem túl magabiztos azt illetően, hogy megszerezheti a pole pozíciót. „Egyértelműen dolgoznunk kell a kanyar közepi egyensúlyon ahhoz, hogy gyorsabbak legyünk. A megtankolt autós etapom során megelőzött a McLaren, ami pont eleget mond, nem? Utána pedig elhúzott. De még így is, más csapatokkal összehasonlítva is kicsit nehéz volt ez a nap.”
Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója hasonlóképpen értékelt. „Csalódáskeltő. Úgy néz ki, a McLaren továbbra is 4 tizeddel előttünk van, ami ezen a pályán elég sok. Elértünk némi előrelépést a fejlesztéseinkkel, de nem kerültünk sokkal közelebb. Továbbra is tény, hogy a McLaren abszolút fölényben van. Miamiban körönként hét tizeddel voltunk lassabbak a versenyen, itt úgy néz ki, hogy négy tized a hátrányunk. Ez azt jelenti, hogy léptünk egyet előre, de várjuk meg, miként alakul az időmérő, majd a gumikopás a versenyen, mert úgy néz ki, hogy abban javultunk egy kicsit” – mutatott rá az osztrák, majd pozitívumként kiemelte, hogy Yuki Tsunoda egy tizeden belül volt Verstappenhez képest, és jól birkózott meg az autó beállításával.
Amiben a Red Bull bízhat, az az, hogy a korábbi hétvégen többször látott forgatókönyv valósul meg Imolában, hiszen az idén és az utóbbi években is számos alkalommal láthattuk azt a sormintát, hogy a holland tapadáshiányra panaszkodik az első szabadedzésen, majd a második gyakorlásra javul a helyzet, szombatra pedig gyökeresen megváltoztatják a beállításokat, és az időmérőn már a pole-ért küzdenek.
A normál menetrendű hétvégéken (azaz nem sprint) az idén Verstappen minden alkalommal jelentősen faragott a pénteki második szabadedzésen látott hátrányán az első helyezetthez képest, két alkalommal (Szuzuka és Szaúd-Arábia) pedig egyenesen pole-t szerzett. Az első ilyen alkalommal 0,556 másodperc volt pénteken a lemaradása, a másodikon 0,280 másodperc, de ha idevesszük a miami sprinthétvégét is, ott is hasonló kép rajzolódik ki, hiszen az egyetlen szabadedzésen még 0,480 másodperccel volt elmaradva a legjobb időtől.
Mindez persze nem garancia semmire, de miként Lando Norris is elmondta, az mindenképpen várható, hogy konvergál az élmezőny és csökkennek a különbségek az időmérőre, ilyen helyzetben pedig minden apró hibának fokozott jelentősége lesz.
Verstappen kétli, hogy a Red Bull másolni tudja a McLaren mutatványát