Nem túlzás azt mondani, hogy Max Verstappen az F1-es karrierje egyik legrosszabb időmérős teljesítményét abszolválta az idei Brazil Nagydíjon, amin csak a 16. helyen végzett. A holland elmonda, kénytelen volt túlontúl óvatosan vezetni, míg a Red Bull csapatfőnöke a balul elsült kockázatvállalásról beszélt.
Ha felidézzük, Verstappen hogyan nyerte meg a tavalyi interlagosi futamot szintén a mezőny hátsó traktusából rajtolva, talán még nem is feltétlenül kellene leírni a holland idei esélyeit, ám alaposabban megvizsgálva látható, hogy nagyon más előzmények vezettek ahhoz, hogy a négyszeres világbajnok ezúttal már a Q1-ben kiessen. Egy évvel ezelőtt Verstappen részben az időjárás szeszélyeinek is köszönhetően kvalifikált csak a 12. helyre, és ehhez kapott még öt rajthelyes hátrasorolást egy motorkomponens cseréje miatt. A futamon aztán az eső zűrzavara is segített neki az előretörésben, miközben egy olyan autót vezetett, amely továbbra is a mezőny legjobbjai közé tartozott.
Idén viszont egyáltalán nem ez volt a helyzet a Red Bull versenyképességével, a holland súlyos tapadáshiányra panaszkodott már az autóban ülve is, amit kiszállva csak megerősített.
„Egyszerűen szörnyű volt. Egyáltalán nem tudtam odatenni magam, az autó összevissza csúszkált. Vissza kellett fognom magam, hogy el ne dobjam, ez pedig nem valami előnyös egy időmérőn. Ki kell elemeznünk, hogy mi folyik itt. Nem igazán értem, hogyan lehet ilyen rossz a helyzet, így a legfontosabb jelenleg, hogy egyáltalán ezt megértsük” – nyilatkozta Verstappen a Sky Sportsnak.
Öntelt, lusta F1-es mérnököket tessék, szabadon vihetők – kisöprésbe kezd az Aston Martin
Laurent Mekies csapatfőnök elismerte, hogy az istálló jelentős változtatásokat vitt véghez Verstappen autóján, miután a hétvége addigi részében nem tudtak versenyre kelni a McLarenekkel. Ehhez a Yuki Tsunoda által gyűjtött adatokat is felhasználták, aki a sprinten a már átalakított autóval rajtolt a bokszutcából, kísérleti alanyként használták ugyanis őt a hétvége fontosabb szakaszát szem előtt tartva.
„Nyilvánvalóan ilyesmire senki sem számított. Már a megérkezésünktől fogva elégedetlenek voltunk az autóval, ezt az edzés, a sprint időmérője és a sprintverseny alatt is lehetett hallani” – fogalmazott Mekies.
„Olyan helyzetben találtuk magunkat, amelyben a győzelemért nem voltunk harcban, viszont csatázhattunk a közvetlen üldözőcsoporttal. Nem titok, hogy kockáztattunk egy kicsit az időmérő előtt annak reményében, hogy jobb helyzetbe hozzuk az autót, de ez fordítva sült el. Néha ez az ára a kockázatvállalásnak, nem sülhet el mindig úgy, ahogy akarjuk. Fájdalmas, ami történt, de ebből is tanulhatunk és fejlődhetünk.”
Mekies végezetül még nyomatékosította, hogy valóban jelentősen hozzányúltak Verstappen autójának konfigurációjához a sprint és az időmérő között. „Nem csak finomhangolásról van szó, merész változtatásokat végeztünk, de már hosszú ideje merész hozzáállást folytatunk. Mi így versenyzünk, még ha néha vissza is üt.”