A Japán Nagydíj időmérőjén erődemonstrációt tartó Max Verstappen több mint fél másodperces előnnyel nyerte az időmérőt a McLarenek előtt. Oscar Piastri karrierje legjobbjával a második, Lando Norris a harmadik helyre kvalifikált.
Úgy készült a mezőny az időmérőre, hogy az edzéseredmények alapján a McLaren tűnt a szingapúri visszaesés után ismét az élre ugró Red Bull és Verstappen fő kihívójának.
A körvonalazódó erőviszonyokat tovább nyomatékosította, hogy a Q1-ben Lando Norris két tizeden belüli lemaradással végzett a holland mögött a második helyen. A szakasz nem zajlott le zavartalanul: a 9. percben piros zászlóval megállították azt Logan Sargeant balesete miatt. A Williams amerikai pilótája az utolsó kanyarban csúszott a falba, leamortizálva az autó bal oldalát. A visszajátszások szerint Sargeant túl nagy tempóval érkezett az utolsó jobbosba, s lesodródott a pályáról.
🚩 RED FLAG 🚩
Logan Sargeant crashes heavily at the final corner
Driver is OK#JapaneseGP #F1 pic.twitter.com/L6XBcd5WO2
— Formula 1 (@F1) September 23, 2023
Az időmérő első kiesői között volt a két Alfa Romeo, Nico Hülkenberg és Lance Stroll – de a kanadai Aston Martinjának korai búcsúja sem tekinthető már meglepetésnek Stroll utóbbi időben mutatott gyenge formája, valamint az Aston visszaesése fényében.
A Q2-ben Verstappen, Norris és Piastri taktikai előnyt is szerezhettek tempóelőnyük révén: miután kényelmesen biztosították továbbjutásukat az első menetük során, többször már nem hajtottak ki a szakasz során, így megspórolva egy friss szett lágy gumit a végjátékra.
Búcsúzott Liam Lawson, Pierre Gasly, Alexander Albon, Esteban Ocon és Kevin Magnussen. Fernando Alonso továbbjutása csak századokon múlott, de csatlakozhatott a Ferrarikhoz, a Red Bullokhoz, a McLarenekhez, a Mercedesekhez és a Monaco után ismét Q3-ba jutó hazai sztárhoz, Juki Cunodához az utolsó szakaszban.
A Q3-as első menetek után Verstappen ismét gyorsan az élre állt, négytizedes előnnyel Piastrihoz és Norrishoz képest, a többiek a használt gumikon elsőre nem tudtak vetekedni ezekkel az időkkel.
A Red Bull kétszeres világbajnokát végül lehetetlen volt elkapni a hajrában: Verstappen 1:28,877-re javított, a két McLaren viszont nem tudott jobb kört futni korábbi legjobbjánál. Pozíciójukat azonban megőrizték, így pedig Oscar Piastri először állhat fel az első sorba egy F1-es verseny rajtrácsán, Norris pedig a harmadik lett a McLaren újabb erős hétvégéjén.
A negyedik Charles Leclerc, aki ezúttal legyőzte a zsinórban két pole-t szerző csapattársát, Carlos Sainzt. A két Ferrari közé még megérkezett Sergio Pérez, aki nem lehet elégedett azzal, hogy csak az ötödik lett és több mint hét tizedet kapott csapattársától. A Mercedeseknek Lewis Hamilton vezetésével csak a 7. és a 8. hely jutott, mögöttük Cunoda, a tizedik pedig Alonso.
Az időmérő végeredménye:
| Q3 | Versenyző | Csapat | Idő | Hátrány |
| 1 | Max Verstappen | Red Bull-Honda RBPT | 1:28.877 | |
| 2 | Oscar Piastri | McLaren-Mercedes | 1:29.458 | 0.581 |
| 3 | Lando Norris | McLaren-Mercedes | 1:29.493 | 0.616 |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:29.542 | 0.665 |
| 5 | Sergio Pérez | Red Bull-Honda RBPT | 1:29.650 | 0.773 |
| 6 | Carlos Sainz Jr. | Ferrari | 1:29.850 | 0.973 |
| 7 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1:29.908 | 1.031 |
| 8 | George Russell | Mercedes | 1:30.219 | 1.342 |
| 9 | Yuki Tsunoda | AlphaTauri-Honda RBPT | 1:30.303 | 1.426 |
| 10 | Fernando Alonso | Aston Martin-Mercedes | 1:30.560 | 1.683 |
| Q2 | ||||
| 11 | Liam Lawson | AlphaTauri-Honda RBPT | 1:30.508 | 0.568 |
| 12 | Pierre Gasly | Alpine-Renault | 1:30.509 | 0.569 |
| 13 | Alexander Albon | Williams-Mercedes | 1:30.537 | 0.597 |
| 14 | Esteban Ocon | Alpine-Renault | 1:30.586 | 0.646 |
| 15 | Kevin Magnussen | Haas-Ferrari | 1:30.665 | 0.725 |
| Q1 | ||||
| 16 | Valtteri Bottas | Alfa Romeo-Ferrari | 1:31.049 | 1.171 |
| 17 | Lance Stroll | Aston Martin-Mercedes | 1:31.181 | 1.303 |
| 18 | Nico Hülkenberg | Haas-Ferrari | 1:31.299 | 1.421 |
| 19 | Zhou Guanyu | Alfa Romeo-Ferrari | 1:31.398 | 1.520 |
| 20 | Logan Sargeant | Williams-Mercedes | – | – |