Temérdek különféle forgatókönyv mentén alakulhat az Abu-dzabi Nagydíj a három bajnokaspiráns között – de milyen taktikai lehetőségek vannak a második legesélyesebbnek számító Max Verstappen fejében?
Verstappen, valamint két ellenfele, Lando Norris és Oscar Piastri közül nemcsak, hogy ő az egyetlen korábbi bajnok, de az egyetlen olyan versenyző is, akinek már része volt a szezon utolsó futamán eldőlő versenyfutásban a vb-címért. Igaz, ez még a hollandnak is csak egyszer adatott meg, Lewis Hamilton ellen 2021-ben, egy olyan szezon végén, amelyet kettőjük számos incidense tarkított, még ha a finálé nem is az ő konfliktusuk, hanem az FIA versenyigazgatója általi belenyúlás miatt maradt emlékezetes.
Idén jóval barátságosabb a hangulat és a légkör a három esélyes körül, a szezon sem hozott közöttük különösebb feszültségeket. Persze vasárnap mégis a világbajnoki cím lesz a tét, Verstappennek pedig nem elég pusztán megnyernie a futamot, hanem arra is szüksége lenne a végső siker érdekében, hogy Norris ne végezzen a dobogón.
A BBC kérdezte a hollandot arról, milyen forgatókönyvek mentén gondolkodik, mit lesz hajlandó bevetni annak érdekében, hogy az ő szájíze szerint alakuljon a végeredmény. Felmerült, hogy Verstappennek akár olyan taktikára lesz szüksége, mint amit 2016-ban Hamilton alkalmazott Nico Rosberg ellen – az élen haladva próbálta lassítani csapattársát, remélve, hogy a mögötte lévő üldözők megelőzik, hiszen neki is arra volt szüksége, hogy Rosberg ne végezzen a dobogón. Végül nem járt sikerrel a brit.
„Valószínűleg elég nehéz lenne valami ilyet csinálni. Csak a saját legjobb versenyemet akarom futni, a többi tényezőre pedig nincs ráhatásunk” – mondta most Verstappen, amikor felvetették számára ezt az eshetőséget. Fontos tényező lehet, hogy az abu-dzabi pálya 2021-re átalakuláson esett át, néhány lassú kanyart eltávolítottak belőle, így a feltartós hozzáállás ma már valószínűleg nagyobb rizikókat is rejtene.
Drasztikus intézkedést hozott a McLaren: elkülönítette egymástól Norrist és Piastrit
Na és mi a helyzet a piszkosabb módszerekkel, amelyekkel hírhedt módon egy másik hétszeres bajnok, Michael Schumacher élt néhány bajnoki döntőben, amikor 1994-ben és 1997-ben ütközött bajnoki riválisával (utóbbi esetben bizonyítottan szándékosan)?
„Ez elég szélsőséges dolog lenne, nem gondolkodok ilyenen” – söpörte le a felvetést Verstappen, aki azért néha jelét adta már annak, hogy képes forrófejű döntéseket hozni a pályán, például idén is, amikor mintegy bosszúból, a frusztráció által vezérelve szándékosan nekiment George Russell Mercedesének Barcelonában.
A holland egyszerű hozzáállással készül, és már azt is nagy tettnek érzi, hogy a végsőkig harcban maradt a címért a szezon nagy részében a Red Bullnál erősebb autóval rendelkező McLaren pilótáival szemben.
„Azt tudom, magamról, hogy sohasem adom fel, és hogy mindig megpróbálom a legtöbbet kihozni a helyzetből. Hogy legyőzhető vagyok-e egy adott napon? Hát persze. Mindenkit le lehet győzni. De vajon legyőzhető vagyok 24 versenyen egy évben? Nem. Ahhoz pedig, hogy a bajnoki címért harcoljunk, fenn kell tartanunk ezt a szintet, és ez a legnehezebb része.”
És hogy Norris vagy Piastri bajnoki címének örülne inkább, ha ő olyan helyzetbe kerül vasárnap, hogy már nem lenne esélye legyőzni őket?
„Ez tényleg nem érdekel. Nekem egyáltalán nem számít. Csak abban bízok, hogy egy remek hétvégénk lesz, olyan, ami remélhetőleg emlékezetes is marad” – hangzott a talán kitalálható válasz Verstappentől.