Max Verstappen feladni kényszerült a Japán Nagydíjat, miután az első körben összeütközött Charles Leclercel és elveszítette az autója leszorító erejének a 25 százalékát.
A Red Bull hollandja Lewis Hamiltont és a Ferrari monacói versenyzőjét is megelőzte a rajt után, miután a külső íven maradt az egyes kanyarban. Azonban a kettes kanyarban Leclerc szélesen fordult és belecsúszott Verstappen autójába, tönkretéve ezzel a versenyét.
A holland lesodródott fűre és visszacsúszott a tizennyolcadik helyre. Néhány helyet ugyan sikerült nyernie, azonban a rádión folyamatosan az autó vezethetőségére panaszkodott. Ennek pedig az lett vége, hogy Verstappen a tizenötödik körben a boxba hajtott és kiszállt a Honda hazai versenyéről, amivel a milton keynesi istálló hatalmas reményekkel vágott neki.
„Max padlólemeze súlyosan megsérült az ütközésben,” – nyilatkozta a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner. „Körülbelül 20-25 százalékkal kevesebb leszorító erővel ment a megszokotthoz képest. Nem volt értelme tovább folytatnunk, nem akartunk a motorba felesleges kilométereket rakni, ezért döntöttünk úgy, hogy inkább feladjuk a futamot.”
Leclerc már jóval Verstappen előtt haladt, amikor a holland feladta a versenyt, és végül a hatodik helyen zárta a nagydíjat. Azonban a verseny utáni büntetések miatt, amiről bővebben itt olvashattok, visszacsúszott a hetedik helyre.
A Leclerc – Verstappen esetet eleinte nem vizsgálta a versenybíróság, azonban gyorsan megváltoztatták a véleményüket és már olvashattuk is a feliratot, hogy az eset vizsgálat alatt áll. „Helyesen döntöttek, hogy alaposan megvizsgálták a történteket,” – véli Horner. „Leclercnek bőven lett volna még helye, ráadásul Max még előrébb is volt nála.”
Az FIA egy más fajta megközelítésmód, a józan ész alapján próbálnak döntést hozni az első körös ütközések kapcsán. Az utóbbi időben kevesebb büntetést is osztottak ki versenybalesetek miatt. „Hagyni akarják őket versenyezni, azonban néha alapján elfajulnak a dolgok,” – mondta a Red Bull csapatfőnöke. „Nagy kár a balesetért, ugyanis mindkettőjük versenye megpecsételődött emiatt a baleset miatt és jó lett volna látni ezeket a srácokat harcolni a dobogós helyekért.”
