Az Alpine korábbi csapatfőnöke egy podcastban igencsak mélyrehatóan személtette, mi vezetett oda, hogy a Renault F1-es istállója évek óta szenved, és továbbra sem bír kilábalni a gödörből.
A Benetton néven Michael Schumacherrel a 90-es években két egyéni és egy konstruktőri, majd a 2000-es évek elején már Renault-ként Fernando Alonsóval két egyéni és két konstruktőri világbajnoki címet nyerő Alpine szenvedése aligha újkeletű azoknak, akik rendszeresen követik a Forma–1-et, de még ők is rácsodálkozhatnak időről időre azokra a részletekre, amelyek felmerülnek a Renault F1-es istállójának küszködésével kapcsolatban. Mióta Luda de Meo a Kanadai Nagydíj alatt bejelentette lemondását a Renault Group vezérigazgatói pozíciójából, az istálló hosszú távú jövője is kérdésessé vált, miközben a jelene is pocsékul fest, hiszen az utolsó helyen áll a konstruktőri pontversenyben.
A gárdát 2022 elejétől a 2023-as Belga Nagydíjig, azaz összesen 17 hónapon át csapatfőnökként irányító Otmar Szafnauer pedig újabb részleteket osztott meg a színfalak mögötti történésekről, amelyek rávilágítanak arra, hogy miért tart most ott a csapat, ahol. Mert bár Flavio Briatore tavaly különleges tanácsadóként átvette a gyeplőt, és 2026-ra már dobogós helyezéseket, 2027-re pedig győzelmeket vizionál, ez azért nem tűnik annyira könnyű feladatnak.
Szafnauer szerint főként azért nem lesz az, mert éveket vesztegettek el azzal, hogy Luca de Meo nem adott nekik elég időt a szervezeti változások véghezvitelére. „Csak háromszor beszéltem vele. Egyszer, amikor nagyon szenvedélyes volt azzal kapcsolatban, hogy megszerezzen engem az Aston Martintól. Azt mondta, kell neki valaki, akinek jók az eredményei a Forma–1-ben; tudja, hogy mi kell a győzelemhez és hogy miként kell összerakni egy magas szinten teljesítő csapatot. Nagyon szenvedélyesnek tűnt azzal kapcsolatban, hogy a csapat jól teljesítsen” – ecsetelte a román származású szakember a The-Race Team Principal Podcastjában.
„Aztán egy másik alkalommal a Renault főhadiszállásán beszéltem vele Párizsban. Egy gyors, félórás meeting volt, amelyen megkérdezte, hogyan zajlanak a dolgok. Ez 2022 vége felé volt. Elmondtam neki a 2023-as terveinket. Aztán utolsó alkalommal a 2023-as Kanadai Nagydíjon beszéltünk, ahol elmagyaráztam neki, hogy időbe telik kulturális változtatásokat foganatosítani egy csapatban, különösen akkor, ha egy magas szinten teljesítő csapat kultúráját akarjuk meghonosítani és feszegetjük a határokat a pályán nyújtott teljesítmény javításának érdekében. Mindezt anélkül, hogy aggódunk a hibák miatt, mert ha nem hibázunk, akkor nem dolgozunk elég keményen, nem feszegetjük eléggé a határokat. Elmondtam, ez mennyi időt vesz igénybe, mire azt felelte, »nincs időm, gyorsabban kell megtenni.«”
Hogy Szafnauert miként szúrta hátba a saját csapata, mit nem volt hajlandó megtenni, és milyen dicstelen körülmények között rúgták ki, arról alábbi cikkünkben írtunk:
Hátbaszúrás, inkompetencia és dicstelen kirúgás – kitálalt a volt csapatfőnök
A csapatfőnök végül a 2023-as Belga Nagydíjig húzta, és nemcsak ő, hanem több neves szakember is távozott a csapattól, ahol ezután egymásnak adták a kilincset a lelépők, 2024 nyarán pedig Szafnauer utódjának is mennie kellett. Szafnauer most részletekbe menően elmesélte, hogy több olyan szakember, akit ő győzött meg a csatlakozásról, ezek után nem is állt munkába az Alpine-nál, míg mások heteket, legfeljebb hónapokat töltöttek Enstone-ban.
„Néhányan azok közül, akiket oda vittem, azután érkeztek meg, hogy én eljöttem. Maradtak négy hetet, aztán leléptek. Van egy fickó, akit a Red Bulltól vittem oda, egy remek aerodinamikust. Azt hiszem, ő az egyetlen, aki még ott van. Azután érkezett, hogy eljöttem, és még ma is ott dolgozik. De a többi erősítésem, és sokan voltak, vagy egyáltalán nem jöttek, vagy akik igen, azok közül az egyik négy hetet, egy másik két-három hónapot maradt, aztán elmentek.”
„És ők igazán jó szakemberek. Az egyikük ott van a legjobb szimulációs szakemberek között a világon. A Red Bulltól elment az Apple-höz, mert az Apple utcai autó gyártására adta a fejét, és ő vezette a szimulációs csapatot Cupertinóban. Meggyőztem, hogy jöjjön vissza az Alpine-hoz. Voltak olyan ügyei, amelyek miatt még több mint egy évet Amerikában kellett maradnia, és mi támogattuk a teljes folyamat alatt, majd visszajött és egy hónap után otthagyta az Alpine-t.”
A szakember, akiről Szafnauer név nélkül beszélt, minden bizonnyal a korábban a Red Bullnál Adrian Newey-val szorosan együtt dolgozó Gilles Wood, aki azóta ismét a mérnökzseni kollégája lett, ugyanis csatlakozott az Aston Martinhoz, mint a gárda új szimulációs és járműmodellezési igazgatója.
Ami a továbbra is az Alpine-nál dolgozókat illeti, Szafnauer „együttérez” velük, és reméli, hogy a csapatvezetés minél hamarabb stabilizálja a helyzetet és megkezdődhet az újjáépítés. „Semmi olyanra nem mutatok rá, amit ne tudna az egész világ. Csak rá kell nézni a konstruktőri tabellára, ahol jelenleg az utolsó helyen állnak. Ez megmutatja, hogy a vezetés rossz döntéshozatala vagy instabilitása továbbra is korrelál a pályán nyújtott nem valami nagyszerű teljesítménnyel.”
„Amikor változik a vezetés és az instabil, akkor az olyan emberek, mint a világ legjobb szimulációs szakembere, elmennek, vagy csak négy hétig maradnak, vagy a technikai főigazgató, vagy a techniaki igazgató lelép. Annyian vannak, akik elmentek. A járműtudományért felelős vezető, akit mi vittünk oda, most a Williamsnél van. Amikor a szervezet tetején felfordulás van, és azok az emberek, akik a fontos munkát végzik és megvan a tudásuk, kockázatos munkahelynek tartják ezt, akkor elmennek máshová, egy olyan környezetben dolgozni, amelyik stabilabb.”
De Meo távozását Szafnauer „nagy meglepetésként” aposztrofálta azok után, hogy a hírek szerint nemrég négy éves szerződéshosszabbításról egyezett meg a Renault-val, de azt nem tudja, hogy ez hosszú távon mit eredményezhet. „Hogy lesz-e hatása a csapatra vagy nem, azt nem tudom. Talán Flaviónak teljesen igaza van, és semmilyen hatása nem lesz. De el tudom képzelni, hogy ezt majd a következő vezérigazgató vagy az igazgatótanács dönti el. Ha korábban is a vezérigazgató kezében volt az F1-es projekt, és amikor Carlos Ghosn volt az, ő hozta a Forma–1-gyel kapcsolatos döntéseket, akkor látom, hogy a Renault a következő vezérigazgatóra bízza ezt a döntést, azt pedig nem tudjuk, hogy az ki lesz.”
Szafnauer szerint jelenleg három út áll az Alpine előtt. Az egyik, hogy minden megy tovább a jelenlegi formájában; a másik, hogy újrabrandelik a csapatot; a harmadik pedig, hogy eladják.
„Az Alpine-nak a közeljövőben szerintem csak elektromos autója lesz, úgyhogy nem igazán jó a korreláció a Forma–1-es csapat motorjai és az Alpine autókban levő motorok között. De talán ez nem számít. Néhány éve remek döntés volt megvenni a csapatot szinte semmiért, most pedig már egymilliárdnál is nagyobb az értéke. Lehet 1,2–1,5 milliárd is. Fogd a pénzed és fektess be az alapvető bizniszbe. Azt is látom, hogy ezt megfontolják. Talán azt mondják, hogy tudjátok mit, aprópénzért megvettük ezt a csapatot, most pedig másfél milliárdot ér, úgyhogy adjuk el.”