Jacques Villeneuve megkérdőjelezte Lewis Hamilton elkötelezettségét a Forma-1-es versenyzés iránt a nehéz szezonkezdet miatt, és utalt rá, hogy a brit talán be sem fejezi az idei szezont.
Az F1-bajnok a formula1.nl-en megjelent legújabb rovatában a múlt vasárnapi, 2022-es Emilia Romagna Nagydíjon a Mercedes szenvedéseinek legújabb epizódjára reagált, és különösen Lewis Hamiltonra, aki a 14. helyen fejezte be a versenyt, miután egész hétvégén küszködött a W13-asával. Így fogalmaz Villeneuve:
„A Mercedesnél most feltétlenül meg kell tanulniuk, hogy miképp kell veszíteni. Évekig a földbe döngöltek mindenkit. Ha valaki csak közelebb került, jobban nyomták a gázt. Idén azonban már nincs meg ez az előnyük. George Russell jó munkát végez esélytelenként. Ezt a Williamsnél tanulta, míg Hamiltonnak mindig volt miért küzdenie.”
A Mercedes csapatfőnök, Toto Wolff arckifejezése az imolai F1-es hétvége során látottak alapján szemmel láthatóan jelezte a világbajnokok problémáinak komolyságát, amikor bocsánatot kért Hamiltontól a pocsék autó miatt, amit vezetnie kellett. A kanadai így folytatta:
„Imolában már láttuk, hogy Toto Wolff nehezen tudja fékezni magát. A futam utáni rádióüzenete sokatmondó. Ez nem csak Hamiltonnak szólt, hanem az egész világnak. Egy rossz eredmény Russellnek nem generál kritikát, de Hamiltonnak igen. Ez a kockázata annak, ha egy ekkora megasztár van a csapatodban. Hamilton nem volt a megfelelő ritmusban az elejétől fogva ezen a hétvégén. Nem tűnt elég agresszívnek sem, mintha nem tudott volna harcolni. Hogy végül lekörözték, megesik. Ez az összes tényező együtt, plusz a rossz autó. Nem lesznek továbbra is ennyire szörnyű hétvégéi, és meg fogja verni Russellt.”
Az 51 éves versenyző nem irigyli Wolffot a helyzet miatt, hiszen az osztráknak nehéz döntéseket kell majd meghoznia a jövőben:
„Nem könnyű most a Mercedesnél csapatfőnöknek lenni. Kit választasz: A megasztárodat, a poszterfiúdat, a nemzetközi imidzsű rekordbajnokot választod, akinek mega fizetés jár? Esetleg az ígéretes tehetségnek fejleszted az autót? Egy ilyen nagy sztár nagyszerű, amennyiben győzöl – nagy nyilvánosságot kapsz. De ha nem nyer, annak sokkal nagyobb a visszhangja. Egy bajnoknak nincs ahhoz joga, hogy ne legyen versenyképes.”
Villeneuve, 1997-ben volt a Williams utolsó világbajnoka, és a továbbiakban kétségbe vonta Hamilton jövőjét az élmezőnyben, kételkedve abban, hogy ilyen nehéz körülmények között is hajlandó harcolni, annak ellenére, hogy a hétszeres bajnok ennek ellenkezőjét bizonygatja. Fel is tette a költői kérdést a tizenegyszeres nagydíj győztes:
„Hamilton itt lesz még két, három év múlva? Eléri-e egyáltalán a végét az idei szezonnak? Nem lehet belelátni valakinek a fejébe; lehet, hogy levert, depressziós, vagy képtelen feldolgozni, hogy már nem nyerhet. Akkor lehet, hogy itt az ideje eldönteni, hogy jobb az élet versenyzés nélkül. A múltban már meglepődhettünk: előfordult, hogy a bajnokoknak néha egyszerűen elegük lett.”