Meghosszabbította szerződését és hosszú távra elkötelezte magát a Williams mellett az istálló jelenlegi csapatfőnöke, James Vowles. A gárdát 2023 óta irányító szakember célja a világbajnoki cím, a grove-iak korábbi pilótája szerint pedig ez hamarabb is összejöhet, mint gondolnánk.
Vowles 2023-ban csatlakozott a Williamshez, miután 2009 óta erősítette a brackley-i, érkezésekor még Brawn GP néven futó, 2010-től Mercedessé váló alakulatot. Az érkezését hatalmas változások követték Grove-ban, ahol sorban elkezdtek kibukni a csontvázak a szekrényből, a 45 esztendős szakember pedig meglepő nyíltsággal beszélt többek között e sorok írójának is a vártnál is komolyabb problémákról, és olyan, elképesztő részleteket osztott meg, mint például az, hogy a csapat még mindig Excel-táblázatban próbálta számon tartani az autó alkatrészeit, miközben a Mercedesnél erre már kifinomult szoftvert használtak.
Azóta végbement a Williams teljes átszervezése, az idén pedig pilótafronton is nagyot erősítettek, hiszen érkezett a Ferraritól Carlos Sainz. Míg tavalyelőtt 28 ponttal hetedikek, tavaly pedig 17 ponttal 9.-ek lettek a konstruktőri pontversenyben, addig az idén 10 versenyhétvége után 55 megszerzett ponttal az 5. helyet foglalják el, a fejlődés tehát szembetűnő.
Vowles célja azonban nem a középmezőny, hanem az, hogy 1997 után először világbajnoki címig vezesse a patinás istállót. „Örömmel tölt el, hogy új szerződést írtam alá az Atlassian Williams Racinggel, amelynél attól a pillanattól fogva otthon érzem magam, hogy beléptem az ajtón. Ebben az ikonikus csapatban már eddig is elképesztő emlékeket szereztem, és mindannyian egységesek vagyunk azon ambíciónkban, hogy építsünk az örökségünkre és ismét világbajnoki címeket nyerjünk. Az elmúlt két év során az alapok helyrehozására koncentráltunk, most pedig olyan alapunk van, hogy az elkövetkező években a sikereket hajszolhatjuk” – mondta Vowles az istálló közleményében.
We’re pleased to announce Team Principal James Vowles, has signed a new long-term contract with the team 💙
After starting in 2023, James has spearheaded a transformation of the team with one clear mission: return us to winning ways. Hear from James on his future with the team.
— Atlassian Williams Racing (@WilliamsRacing) June 19, 2025
„Izgatottak vagyunk, hogy James új szerződést írt alát az Atlassian Williams Racing-el, és elkötelezte a jövőjét a közös missziónk teljesítése mellett. Tapasztalatot, energiát és stratégiai vezetést hozott magával ahhoz, hogy visszavezesse a Williams-t a dobogó tetejére. Még nem tartunk ott, de érezni a lendületet, amit Grove-ban építünk, és izgatottak vagyunk azzal kapcsolatban, hogy mi vár ránk” – mondta Matthew Savage, a Williams Racing és az istállót tulajdonló Dorilton Capital elnöke.
Nem túlzás ez?
Első hallásra nagy szavaknak tűnhetnek azok, amelyekkel Vowles a vb-címet célozza meg egy olyan istállónak, amely lassan 20 éve nem nyert világbajnokságot, és legutóbb 12 éve volt olyan helyzetben, hogy harcban lehetett a címért. A The-Race.com-nak adott exkluzív interjúban a csapatfőnök azonban világossá tette, miért céloz ilyen magasra. „Ez bátor, de ezért ítam alá ide. Nem azért, hogy a középmezőnyben legyek, vagy bármivel alább adjam a világbajnoki címért küzdésnél.”
„Bátor, mert a közelében sem vagyunk annak az állapotnak, hogy ezt most meg tudjuk tenni. De ezért a célért fektetünk be, nem azért, hogy negyedikek vagy harmadikak legyünk. Hanem azért, hogy újra képesek legyünk világbajnoki címeket nyerni. Mindkét fél részéről ez az egyértelmű szándék, csupán időbe telik. Azért érzem bátornak, mert ez a csapat tavaly majdnem az utolsó helyen végzett. Az idén jobban teljesítünk, de az élmezőny közelében sem vagyunk. Ehhez monumentális ugrás kell.”
Hogy mekkora, azt jól érzékelteti Vowles azon hasonlata, hogy az elmúlt években végrehajtott, korántsem kis változtatások eltörpülnek amellett, amire ezután szükség lesz. „Exponenciálisan nehezebb előrelépni most a korai szakaszhoz képest, de ez az üzenet rezonál a csapaton belül. Korábban is kijelentettem ezt bizonyos mértékig, de nem az idei autó volt a fókuszban. Minden, amit változtattunk rajta, eléggé alap dolog, semmi különleges nincs rajta.”
„Viszont amit csinálunk 2026-ra és 2027-re, azt teljesen az alapoktól kezdtük. Újraterveztük néhány folyamatunkat, strukrúránkat és rendszerünket, és azt, hogy miként állunk hozzá az autó építéséhez. Ez mindenkit magában foglal a szervezetben ahelyett, hogy apró ötleteket teszünk össze olyan módon, hogy talán működik, talán nem.”
„Már most azt mondanám, hogy jövőre látszódnia kell a változásnak, aztán előrelépést kell látni 2027-ben és 2028-ban. Ezek az exponenciális növekedések ebben az időszakban kell jöjjenek az alapján, amit most csinálunk” – tekintett előre Vowles, majd felhozta a McLarent példának, hiszen a wokingiaknak évekbe telt, mire megalapozták a jelenlegi sikereiket.
„Ahol most tartunk, az az, hogy letisztáztuk a dolgokat. Az első négy helyezett óriás ebben a sportágban, de a McLaren ugyanúgy képes volt betörni oda. Mindig nagyon kompetensek voltak, csak szükségük volt arra, hogy megfelelő helyre hozzák a struktúra néhány elemét. Azt látom, hogy a mi utunk nem különbözik nagyban az övéktől, csak 5 évvel azután csináljuk, hogy ők megtették.”
Korábban is odaérhetnek?
Miközben Vowles arról beszél, hogy jövőre már látszódnia kell a változásnak, de igazán 2027-ben és 2028-ban lehet mindez látványos, addig George Russell, az istálló korábbi versenyzője úgy véli, a Williams már 2026-ban harcban lehet a világbajnoki címért. A Mercedes versenyzője arra alapozza ezt, hogy a grove-iak nagyon korán leálltak az idei autó fejlesztésével, valamint az aerodinamikai fejlesztésekre fordíthatő idő lépcsőzetes elosztásának köszönhetően 2025 első felében csak a Sauber tölthet náluk több időt aerodinamikai teszteléssel, továbbá az igencsak erősnek ígérkező Mercedes-erőforrással is rendelkeznek.
„Ha megnézzük, hogy a tavalyi utolsó helyezett csapat mennyivel több időt tölthet a szélcsatornában 2026-ra készülve, mint mondjuk a McLaren, a különbség hatalmas. És amikor új szabályrendszer jön, minden egyes héten rengeteg teljesítményt találsz a szélcsatornában. Talán nem a jelenlegi négy legjobb csapat közül kerül ki a jövő évi legjobb. Láthattuk, hogy a Williams már az idén is mennyire jól teljesít, és vannak pletykák, hogy már 100%-ban átálltak a jövő évi autóra, amelynek Mercedes-motor lesz a hátuljában. Talán ők lesznek azok, akiket le kell majd győzni. Ki tudja” – mondta Russell.
Vowles ezzel együtt sem tartja reaálisnak Russell fejtegetését, amiben persze az is benne lehet, hogy igyekszik kordában tartani a Williamsszel szembeni várakozásokat. „Nagyon kedves [amit Russell mond], de van ott egy de. Tudom, mennyire hatékony a Mercedes az összes struktúrát és rendszert tekintve. Tudom, mennyivel előbbre kell vinnünk a saját gyártási dátumainkat az övékhez képest, hogy mi is oda kerüljünk. Ha a percenkénti hatékonyságot nézzük, amit a különböző infrastruktúrákra költhetünk, beleértve a szélcsatornát is, továbbra sem tartunk ott, ahol kell. Ez az egyszerű igazság. De hiszem, hogy előrelépést fognak látni tőlünk, mert tényleg nagyon nagy koncentrációt fektettünk abba, amit 2026-ra csinálunk. Kezeljük úgy, hogy ez egy tiszta lap, ami ezért jelent lehetőséget.”
„De a hiányosságok, amelyeket továbbra is magunkkal hordozunk, amiket felszámolunk, de nem elég gyorsan 2026-ra, azok továbbra is ott vannak. Az igaz, hogy van egy kis előnyünk az aerodinamikai tesztelési korlátozásnak köszönhetően, de nem akkora, hogy a többiek ne tudnának felzárkózni” – vélekedett a csapatfőnök.
„Kínos”, „pitiáner”, „kicsinyes” – Toto Wolff beleszállt a Red Bullba, de megvédte Verstappent