A Williams csapatfőnöke, Jost Capito szerint Nicholas Latifi tavaly Abu Dhabiban elszenvedett balesete megadta az alaphangot ahhoz, hogy az idei szezonban még rosszabb teljesítményt nyújtson.
A kanadai a verseny vége felé csapta falnak az autóját a szezonzárón, ami miatt a versenyben vezető Lewis Hamilton elveszítette az előnyét Max Verstappennel szemben a biztonsági autós fázis miatt. A Mercedes nem döntött jól, ugyanis egy kör erejéig újra indították a futamot és ennek köszönhetően Verstappen a frissebb abroncsaival meg tudta előzni a rekordbajnokot, aki így végül nem lett 8-szoros világbajnok.
Latifi a drámai szezonzárót követően egy élő céltábláva vált. Rengeteg negatív kommentet és beszólást kapott azon szurkolóktól, akik Hamilton vb-címéért drukkoltak, mert állításuk szerint a kanadain ment el az egész dolog. Amikor a dolgok pedig olyannyira elfajultak, hogy Latifi még halálos fenyegetéseket is kapott, még személyes testőröket is kellett fogadnia. A sok negatív dolog miatt pedig a grove-i istálló is próbált mindent megtenni, hogy segítse a pilótájuk mentális egészségét.
„Benne kellett tartanunk a lelket, hogy megőrizzük a magabiztosságát” – nyilatkozta Capito Latifi kapcsán, akinek az F1-es jövője igencsak kérdéses. – Azt mondtuk neki, hogy ezzel semmi rosszat nem csinált, azonban nagyon nehéz dolgunk volt, mivel az incidens pont a szezon legvégén történt meg.”
A 27 éves kanadai azóta már továbblépett, de az idei évad egyelőre közel nem a tervei szerint alakul. 6 futammal a vége előtt még mindig 0 pont szerepel a neve mellett, ráadásul Nyck de Vries beugróként való pontszerzése miatt csak a 21. helyen áll az egyéni bajnokságban. Capito szerint ebben nagy szerepe van az Abu Dhabiban történteknek.
„Nem kellett volna összetörnie az autóját, de ha versenyez az ember, akkor ez benne van a pakliban” – folytatta a német szakember. – Azonban soha nem hibáztattuk őt az eset miatt. Szerintem emiatt is kellet neki sok idő, hogy újra megtalálja a ritmusát. Hasonló érzések jártak volna bennem is, és emiatt támogattuk őt, mert tudtuk, hogy egy idő után vissza fog térni közénk.”
