Miután az idén is hiába próbálta meg a Mercedeshez csábítani, Toto Wolff Austinban elismerte, utólag nézve máshogy is kezelhetett volna bizonyos dolgokat Max Verstappennel kapcsolatban.
Második éve nézhettük végig, ahogyan hónapokon át napirenden volt Max Verstappen Mercedeshez igazolása, de aztán ahogyan 2024-ben, úgy az idén sem lett belőle semmi. Pedig egyeztetések zajlottak a felek között, ám végül a holland pilóta megerősítette elköteleződését a Red Bull mellett (amellyel nem mellesleg 2028 végéig szerződésben áll), a Mercedes pedig az USA Nagydíj előtt hivatalossá tette, hogy 2026-ban is a George Russell–Kimi Antonelli kettőssel versenyez.
Toto Wolff csapatfőnök pedig Austinban ezek után arról beszélt, hogy ő is követett el hibákat azzal, ahogyan a Verstappen-ügyet kezelte.
„Az igazság az, hogy az embernek tanulnia kell a hibáiból. Nem volt szándékos flörtölés, inkább csak a véletlenek játéka volt. Egyértelmű volt, hogy ezeket a beszélgetéseket le kell folytatni, de a nyár végére visszakerültünk ugyanoda, ahonnan indultunk – ami persze kívülről nem nézett ki jól, és mindenki számára bomlasztó hatású volt. De ez már a múlt. Most minden világos, és megyünk tovább előre” – nyilatkozta a Sky Sports-nak.
Wolff hízelgett Verstappennek, sokáig velünk él még a téma a csapatváltásáról
Az osztrák üzletember az FIA csapatfőnöki sajtótájékoztatóján arra is kitért, hogy ő mindig próbált a lehető legegyenesebb lenni mindenkivel, de ez olykor visszaüt. „A nyitottság és átláthatóság a legjobb út előre. Néha ez visszaüt. Ha visszatekintünk, lehet, hogy bizonyos események szerencsésebben is alakulhattak volna, de én mindig a legegyenesebb és legtisztességesebb módon jártam el.”
A Mercedes a Russell és Antonelli hosszabbítását bejelentő közleményben egyáltalán nem tért ki arra, hogy mennyi időre kötelezte el magát a két versenyzője mellett, de Russell azóta megerősítette, hogy az esetében több éves hosszabbításról van szó. Ám mivel sajtóhírek szerint ez 1+1 évet jelent, azaz a második év csak opció, a Mercedes és Wolff minden bizonnyal nyitva hagyta annak a lehetőségét, hogy 2027-re leigazolja Verstappent.
Mi állhat a Mercedes pilótabejelentésekkel kapcsolatos titkolózása mögött?
A csapatfőnök mindenesetre Austinban igyekezett az erre vonatkozó kérdésre nem táptalajt biztosítani az újabb spekulációkhoz.
„A stabilitás nagyon fontos, és az évről évre meghosszabbított szerződések sosem ideálisak senkinek. Nem akarok részletekbe belemenni, de természetesen vannak bizonyos záradékok. Ugyanakkor azt akarjuk, hogy a versenyzők és a csapat is érezze: ez az irány, amerre tartunk. Ez egy olyan felállás, amellyel elégedettek vagyunk, jó az egyensúly. Szórakoztató volt mindenkinek, de nem akarunk újabb pletykákat gerjeszteni. Kimi és George – ez az a felállás, amellyel a jövőbe szeretnénk menni, és amit támogatunk” – jelentette ki.