Újabb lenyűgöző szópárbaj alakult ki a Mercedes és a Red Bull csapatvezetője, Toto Wolff és Christian Horner között, amelynek témája Max Verstappen lehetséges eligazolása a címvédő istállótól.
Wolff már többször is nyíltan beszélt arról az elmúlt hónap során, hogy egyeztetéseket folytatott Verstappennel a lehetséges 2025-ös elérhetővé válása kapcsán. Bár a hollandnak 2028-ig érvényes szerződése van a Red Bull-lal, a Mercedes csapatvezetője szerint az abban lévő záradékok, illetve az istállón belüli belharc a pilóta szempontjából kedvezőtlen alakulása arra késztethetik a hollandot, hogy elhagyja sikercsapatát, az elérhető legjobb ülést a jövő évre pedig a Mercedes tudja kínálni számára, ahol így egy újabb világbajnokkal töltenék fel Lewis Hamilton megüresedő helyét.
„Rengeteg tényezőt mérlegel egy versenyző, mielőtt egy csapathoz csatlakozna – mondta Wolff Sanghajban, továbbra is kitartva azon nézete mellett, hogy Verstappen elcsenhető a Red Bulltól már a jövő évre. – Persze racionálisan tekintve most együtt áll a legjobb versenyző és a legjobb autó, de nem hinném, hogy pusztán ez a tényező indoka lehet a maradásnak. A – mondjuk úgy – egyszerű elmék számára ez elegendő ok lenne ahhoz, hogy abban az autóban maradjanak. De egyesek, akik mélyebben átgondolják, más tényezőket is figyelembe vesznek, és szerintem Max is ilyen.”
Wolff: Verstappen és a Mercedes házasságának meg kell történnie
„Meg fogjuk őt tudni győzni? Nem hiszem, hogy ez a meggyőzésen fog múlni. Max mindenkinél többet tud az autóversenyzésről, és olyan döntést fog hozni, ami számára a legjobb. És ő lesz az, aki után elkezdenek dőlni a dominók. Mindenki arra vár, hogy ő mit fog lépni.”
Wolff végül különös érveléssel hízelgett Verstappennek, ezzel egyúttal elismerve magáról, hogy az általa imént körülírt „egyszerű elmék” közé tartozik. „Ha én Max lennék, a Red Bullnál maradnék 2025-re. De nem vagyok Max. Ott van a leggyorsabb autó, de más tényezők is szerepet játszanak.”
Horner egy ideje már figyeli Wolff sajtóban folytatott akcióját Verstappen kegyeiért, most pedig csípős válasszal szúrt oda az erősorrendben még a tavalyihoz képest is látványosan visszaeső Mercedes csapatfőnökének.
„Maxet is megkérdezték már erről? Mert Maxszel beszélve kiderül, hogy számára ez többről szól, mint pusztán a papírok. Mindenki tudja, hogy 2028 végéig van szerződése. De fontosak számára olyan tényezők is, mint hogy hogyan érzi magát a csapatban, milyen kapcsolatokat alakított ki, és hogyan teljesít” – idézi az Autosport Hornert, aki szerint Verstappen eltökélt a maradás mellett.
„Egyébként sem hiszem, hogy Toto problémái a versenyzőiből fakadnának. Vannak ott más dolgok, amikkel foglalkoznia kellene ahelyett, hogy olyan versenyzőkre fókuszál, akik nem elérhetőek.”