A Kínai Nagydíj időmérőjén autói által kisajátított első rajtsor után Toto Wolffnak, a Mercedes csapatfőnökének nem lehetne oka panaszra, ám mégis bosszankodott amiatt, hogy George Russellt technikai hiba hátráltatta a Q3-ban, így nem tudott egyenlő feltételek mellett megmérkőzni az első pole-ját szerző Kimi Antonellivel.
A csapatfőnök persze egyúttal büszke is a 19 éves olaszra, aki tehát a csapattal megkezdett második szezonjának elején megszerezte első igazi F1-es rajtelsőségét, ezzel pedig egy újabb megerősítést adott Wolff számára ahhoz, hogy helyes döntés volt őt azonnal a mély vízbe dobni egy élcsapatnál.
„Sokan mondták, hogy a kölyök még túl fiatal ahhoz, hogy a Mercedesnél vezessen, és másképpen kellene felkészítenünk. Nos, a kölyök ma jó munkát végzett – állapította meg. – Nagyon örülök Kimi pole-jának, de jó lett volna, ha a technika nem hagyja így cserben George-ot és mehettek volna egymás ellen.”
Az időmérő azt is bemutatta, hogy a Mercedes sem sebezhetetlen: Russell alatt az első Q3-as pályára hajtásakor megállt az autó, amit csak hosszadalmas újraindítási folyamat után, 1-es fokozatban tudott visszajuttatni a garázsba, ám a csapat képes volt megjavítani még éppen időben ahhoz, hogy a brit megfuthassa az időmérő második legjobb körét. Bár, mint Wolff felfedte, valódi javításra nem is volt szükség.
„Mentettük, ami menthető” – Russell úgy beszél, mintha nem az első rajtsorból indulhatna
„Elektronikai problémának tűnt. Háromszor újra kellett indítanunk az autót miatta. Alapvetően ugyanúgy felkapcsoltuk és lekapcsoltuk, mint egy iPhone-t, és a harmadik alkalommal elkezdett működni. Nem gondoltam volna, hogy ki tudunk majd hajtani, de nagy meglepetésemre mégis összejött a kör” – mondta a csapatfőnök.
A Mercedes vasárnap jó helyzetben lesz ahhoz, hogy a szezonnyitó és a sanghaji sprintverseny megnyerése után újabb győzelmet szerezzen, de az autóik mögött lesben álló Ferrarik miatt Wolff nem bízza el magát.
„Előbb lássuk meg, hogyan alakul a rajt. A Ferrarik biztosan őrült módjára nyomni fognak, ahogy ma és Melbourne-ben is tették, szóval biztosan szórakoztató lesz.”