Nem volt könnyű szülés Lewis Hamilton szerződéshosszabbítása. Gyakorlatilag december eleje/közepe óta már csak a hétszeres világbajnok szerződésére vártunk, hogy hivatalosan is teljes legyen a 2021-es mezőny.
Hamilton és a Mercedes kapcsolatában jelentős szerepe volt a néhai Niki Laudának, hiszen annak idején ő győzte meg a brit versenyzőt, hogy szerződjön át a McLarentől a Mercedeshez. Miután azonban Lauda távozott az élők sorából, ezúttal „egyedül” a csapatfőnök Toto Wolffal tárgyaltak a szerződésről. Wolffra azonban nagy hatással volt Lauda.
„Niki Lauda volt az első ember a Mercedes részéről, aki megkeresett engem” – idézi Wolff német RTL-nek adott szavait a gpblog.com. „Azt mondta, ‘csatlakoznod kell hozzánk’. Nem voltam róla meggyőződve, hogy ez jó ötlet. Azt hiszem, a kulcs pillanat az volt, mikor Ross Brawn, a Mercedes akkori csapatfőnöke eljött a házunkhoz.”
„Hogy pontos legyek, Ross ott volt anyám konyhájában egy teával és magyarázta, hogy mik a Mercedes tervei. Aztán kristálytiszta lett, hogy a Mercedes mi mindent tett annak érdekében, hogy győztessé váljon, és ez lenyűgözött engem.”
„Elmentem beszélni Nikivel, hogy tárgyaljunk a megállapodásról. Megtisztelve gondolok vissza erre. Ennek fontos része volt, hogy Niki világossá tette számomra, hogy mennyi közös van bennünk. Niki azt mondta, ‘te alapvetően olyan vagy, mint én’.”
Wolff arra a kérdésre is felelt, hogy vajon akkor is ilyen sok időbe telt volna megegyezni Hamiltonnak a szerződéshosszabbításról, ha Lauda még élne.
„Úgy érzem, Niki mindig ott van az olyan helyzetekben, melyekben szükségem lenne a tanácsára” – mondta Wolff. „És most is, voltak olyan pillanatok, mikor arra gondoltam, hogy ‘mit mondana Niki?’ Niki úgymond kétféle sapkát viselt: Megvizsgálta a dolgokat a versenyző szemszögéből, de értette a csapat nézőpontját is.”
„Niki valószínűleg azt mondta volna: ‘Lewis a legjobb versenyző, passzol a Mercedesbe. Meg kell tartanunk ezt a kombinációt bármi áron’.”
„Várj csak, ‘bármi áron?’, nem ez az, amit Niki mondott volna, sokkal inkább valami olyat, hogy ‘az ő és a csapat jó sportjövőjének érdekében’.”