Toto Wolff szerint nem teljesen jól tálalták a Lewis Hamilton szavatossági idejéről mondott szavait.
Nagyot ment az F1-es sajtóban a Matt Whyman Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane című könyvéből származó Toto Wolff-idézet, a Mercedes csapatfőnöke ugyanis Lewis Hamilton Ferrarihoz távozása kapcsán kijelentette: „mindenkinek van szavatossági ideje”, majd leszögezte, hogy „a mi sportunkban a kognitív élesség rendkívül fontos.” Az osztrák üzletember ezután azt mondta, a hétszeres világbajnok megkönnyítette az életét azzal, hogy Maranellóba igazolt, mert így „segít elkerülni azt a pillanatot, amelyben meg kell mondanunk a sportág legnagyobb ikonjának, hogy be akarjuk fejezni vele a közös munkát.”
A csapatfőnök utólag ugyanakkor úgy véli, hogy a szavatossági időről tett kijelentéseit ”kicsit kiragadták a szövegkörnyezetből”. „Amire utaltam, hogy mindannyian öregszünk, üljünk akár versenyautóban, legyünk futballpályán, akár menedzserként vagy vállalkozóként. Ezt próbálom csinálni magammal is, megérteni, hogy a nagyszerűből jóvá válok-e, mert a jó a Forma–1-ben többé már nem elég” – idézi őt a BBC-re hivatkozva a Racefans.
Az 52 éves csapatvezető úgy véli, hogy Lewis Hamilton nagyon is képes még a csúcsteljesítményre, legalábbis amikor megfelelő autót adnak neki ehhez. „Ellentétben a saját magam értékelésével, Lewis esetében azt látjuk, hogy amikor az autó jó, akkor nagyon is ott van, mi azonban nem voltunk képesek megadni neki azt az autót, amivel a legjobbját nyújthatja. Ez pedig olyan frusztráció, ami a csapatban és benne is ott van. De nagyon éles. Más ahhoz képest, mint amikor 20 éves volt, ez világos, de a tapasztalata és a versenyképessége óriási.”
Wolff emellett arról is beszélt, hogy bár a könyvben elmondottak szerint nem teljesen értette, hogy Hamilton miért döntött a váltás mellett azelőtt, hogy megvárta volna, mennyire lesznek versenyképesek az idén, hálás a hétszeres világbajnoknak, amiért már a szezon előtt közölte vele a tényeket.
„Az oxfordi házamban találkoztunk, ahol tulajdonképpen azt mondta, hogy »Úgy érzem, ez a lépés mindannyiunknak jót fog tenni, nekem pedig jó, hogy újra feltaláljam magam.« Minden pilóta akar a Ferrarinál versenyezni, ez pedig a Mercedesnek is jó, mert 12 éve vagyunk együtt, és ezzel talán újjáélesztjük magunkat. Ekkor mondta el nekem [hogy a Ferrarihoz megy].”
„Elsőre nyilván kissé meglepő volt, mert a szezon kezdete előtt történt, ami nagyon szokatlan. Ugyanakkor úgy vélem, tisztességes dolog volt azt mondani, hogy figyelj, nagyon korán közlöm veled, mert bár a szezon során ez kínos helyzetet szülhet, de így helyzetbe hozhatod a csapatot és magadat az elkövetkező évekre.”
Hamilton ugyanakkor nem szólt rögtön, hiszen Wolff a High Performance podcast adásában elárulta, hogy idősebb Carlos Sainztól tudta meg, hogy a brit versenyző Maranellóba megy, majd ezután még két hét telt el addig, hogy találkozott a versenyzőjével a házában. „Felhívott néhány pilóta, akik korábban nem, úgyhogy úgy voltam vele, »Oké, valami történik.« Küldtem egy üzenetet Fred Vasseurnek azzal, hogy »Lenyúlod a versenyzőnket?«, de nem kaptam választ, ami nagyon szokatlan Fredtől, mert jó barát. Szóval éreztem, hogy ez lesz.”
„Amikor Lewis megérkezett hozzám, mint évek óta oly sokszor, kicsit csevegtünk, ahogy mindig, az ünnepekről meg ilyesmikről. Aztán azt mondtam: »Nos, most a Ferraritól toborzunk, megszereztük ezt a fickót«, Lewis pedig megszólalt, hogy »Ó, van valami, amit el kell mondanom.«” Amikor ezt kimondta, elsőre arra gondoltam, hogy »Szóval ez tényleg megtörténik, el sem tudlak képzelni nem a Mercedesnél.« De utána rögtön arra gondoltam, hogy mihez kezdünk ezzel a helyzettel, mert mindig vannak lehetőségek” – ecsetelte Wolff, aki azt is elmondta, az idősebb Sainz telefonja és a Hamiltonnal folytatott személyes beszélgetés között eltelt két hétben szándékosan nem kereste versenyzőjét, mert meg akarta adni neki és Vasseur-nek a lehetőséget, hogy ők mondják el az átigazolás tényét.
Matt Whyman könyvében Wolff azonban elmondta azt is, hogy ez a két hét változtathatott néhány dolgon. „Nem maradt időm, hogy reagáljak. Sürgősen fel kellett hívnom a partnereinket, és valószínűleg lemaradtam arról, hogy tárgyaljak az olyan versenyzőkkel, mint Charles Leclerc és Lando Norris, akik néhány héttel azelőtt hosszabbítottak szerződést.”
Wolff: Vannak őrült politikusok, akik sokkal nagyobb károkat okoznak, mint Michael Masi