A Mercedes csapatfőnöke Toto Wolff sem számított arra, hogy Lewis Hamilton és Valtteri Bottas ilyen remekül fognak tudni együtt dolgozni az idei évben.
A németek eddig végig uralták a hibrid érát, az elmúlt három évben a csapat két pilótája harcolt a bajnoki címért. Ebben a kiélezett csatában szép lassan elkezdett megromlani az akkori két csapattárs, Nico Rosberg és Lewis Hamilton viszonya, amit a csapatvezetés nem tudott mindig megfelelően kezelni.
Ennek a viszálynak azonban egyszer csak vége szakadt, amikor is a világbajnoki címet megszerző Nico Rosberg váratlanul bejelentette a visszavonulását. Az ő helyére érkezett a Williamstől Valtteri Bottas. Idén viszont a csapat nem egyeduralkodó a bajnokságban, a Ferrari személyében komoly kihívóra akadtak.
Wolff megdicsérté Bottast az idei teljesítménye miatt. Elmondta, hogy a vártnál közelebb van Hamiltonhoz, és az időmérőkön – ahol Hamilton kifejezetten erős – is többször megverte a háromszoros világbajnokot. Wolff számára mégsem ez volt a legnagyobb meglepetés, hanem az, hogy az új csapattársak milyen jól kijönnek egymással.
„Valtteri hozza azt, amit elvártunk tőle. Amikor ő rá esett a választásunk tisztában voltunk a képességeivel. Futamról-futamra fejlődik és már olykor túl is szárnyalja az elvárásokat, amit öröm látni. De, ami igazán csak felülmúlta a várakozásainkat az az, ahogy ők ketten [Bottas és Hamilton] együtt dolgoznak. Tisztelik egymást a pályán és azon kívül is. Silverstone-ban már ott tartottunk, hogy Lewis ezt mondta: ’Magammal húzom őt’. Ez még jobban alátámasztja a kölcsönös tiszteletet közöttük. Láttunk már olyat bármelyik csapatnál is, hogy két márkatárs ennyire jól kijöjjön egymással? Lewis és Valtteri között a kapcsolat sokkal másabb, mint ami Lewis és Nico között volt. Az ő munkakapcsolatuk is teljesen más liga, ez pedig a csapat dinamikájára is kihatással van, mert mindenkire érvényesül ennek a pozitív vagy negatív hatása.” – nyilatkozta az osztrák az Autosportnak.
A csapat idén ugyan nem dominál annyira a Forma-1-ben, mint az elmúlt három évben Toto Wolff mégis elégedett az idei szezonnal.
„A rend felbomlása nem feltétlenül negatív dolog. Azt kell, hogy mondjam, örömmel tölt el a csapat idei szereplése, mert nagyon szoros harcot vívunk a Ferrarival. Barcelonában Sebastian végig nagyon közel volt Lewishoz, és hasonló volt a helyzet Szocsiban és Spielbergben is, amikor Valtterihez volt nagyon közel. Mindent egybe vetve azt tudnám mondani, hogy nagyon rendben van az idei szezonunk, hiszen sok változás történt tavalyhoz képest. Tudtuk, hogy borzasztó nehéz lesz versenyképesnek maradnunk ilyen szintű szabályváltozások után, hiszen ez még korábban senkinek sem sikerült.” – értékelt Wolff.
