Lehetséges, hogy a Super Formula ásza, Naoki Yamamoto már idén be fog mutatkozni a Forma-1-ben. A japán pilóta nagy valószínűséggel egy Red Bullt vagy egy Toro Rossot vezethet majd egy első szabadedzésen.
A Super Formula regnáló bajnokának, aki az idei bajnoki összetettet is vezeti, elegendő pontja van ahhoz, hogy megkapja a szuperliszenszet. A pontokat a 2013-as és a 2018-as bajnoki címei mellett a japán Supet GT bajnokság megnyerésével szerezte meg.
Habár Yamamoto ebben a hónapban töltötte be a 31. életévét és soha nem versenyzett Ázsián kívül, a Honda szívesen lehetőséget adna neki egy Forma-1-es versenyhétvége első szabadedzésén.
Valószínűsíthető, hogy Yamamoto egy Toro Rossot vezethet majd a Japán Nagydíjon, ugyanis ezen a helyszínen számos alkalommal versenyzett már. A japán hétvége mellett több érv is szól: egyrészt a Hondának kapóra jönne ez a hazai versenyén főtámogatóként, másrészt Yamamoto jól ismeri ezt a helyszínt és itt igazán megmutathatná, hogy mire is képes valójában egy Forma-1-es autóval.
Yamamotonak mindene megvan ahhoz, hogy megkapja a szuperliszenszet. Ha azonban részt szeretne venni egy szabadedzésen, akkor minimum 300 kilométert kell megtennie egy Forma-1-es autó volánja mögött, amit akár egy privát teszt alkalmával le is tudhat. Ezen a teszten egy 2017 vagy az előtti konstrukciót kellene vezetnie.
Az utolsó Forma-1-es japán versenyző Kamui Kobayashi volt, aki még 2014-ben versenyzett a Caterham csapatánál. A Honda utolsó japán pilótája pedig Takuma Sato volt, aki a Super Aguri csapatát erősítette a 2008-as Spanyol Nagydíjáig.
Azonban a Honda fiatal pilótái még nagyon messze vannak attól, hogy szuperliszenszük legyen és kiélvezhessék a japán gyártó kapcsolatát a Red Bull-lal és a Toro Rossoval.
Nobuharo Matsushita ugyan visszatért a Formula 2-be és már futamot is tudtt nyerni Ausztriában, azonban a japán pilóta mindössze a nyolcadik helyet foglalja el az összetettben.
Yuki Tsunoda áll legjobban a Honda fiataljai közül a Formula 3-ban, aki a tizenharmadik az egyéni pontversenyben, amíg Teppei Nitori még pontot sem tudott szerezni az idei versenyeken.
A Honda tavalyi Formula 2-es versenyzői, Nirei Fukuzumi és Tadesuke Makino is a Super Formulában versenyeznek idén, azonban nem valami eredményesen, ugyanis Fukuzumi a tizedik, Makino pedig a tizenharmadik az összetett pontversenyben.
„Amíg nem nyernek bajnokságot vagy nem érnek el kiugró eredményeket, addig esélyük sincs bekerülni a Forma1-be,” – véli Honda ügyvezető igazgatója, Masashi Yamamoto a junior pilótáikról. „Van pár versenyzőnk, akik a Super Formulában versenyeznek. Naoki Yamamoto jelen pillanatban vezeti a bajnokságot. Ha megnézzük az F1 jelenlegi trendjeit, akkor ő idősnek számít a maga 31 életévével, azonban ez teljesen rendben van!
„Még ebben az évben szeretnénk lehetőséget adni valakinek egy Forma-1-es első szabadedzésen. Erről a lehetőségről tárgyalunk a Red Bull és a Toro Rosso csapatával már egy ideje.”